قاد مايكل بورتر جونيور فريقه دنفر ناغتس حامل اللقب إلى الفوز على مضيفه ميامي هيت 100-88 الأربعاء، واستعادة صدارة المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، بتسجيله 25 نقطة.
تقدّم الضيوف في معظم فترات الشوط الأوّل وعاد ميامي في الربع الثالث قبل أن يستعيد دنفر التقدّم ويحسم المباراة لصالحه.
وعلى الرغم من الفوز، لم يتمكّن العملاق الصربي نيكولا يوكيتش من تسجيل أكثر من 12 نقطة في ظل الدفاع الكبير عليه من أصحاب الأرض، لكن ذلك فتح مساحاتٍ لبورتر جونيور الذي سجّل خمس ثلاثيات من نقاطه الـ25.
وقال بورتر جونيور إن الأداء المذهل الذي قدّمه يأتي بفضل زملائه الذين أعطوه الوقت والمساحات للتسديد بأريحية.
وأضاف: «هل رأيتم فرص التسديد التي حصلت عليها؟ لقد كانت فرص تسجيل الثلاثيات مفتوحةً على مصراعيها، لذلك فإن الفضل يعود إلى زملائي».
وتابع: «نمتلك فريقاً جيداً ومتوازناً، لذا حين تأخذ منه شيئاً، فإن الحل موجود. هذا ما حصل الليلة».
وحقق دنفر فوزه الـ46 هذا الموسم والرابع توالياً مقابل 20 خسارة متقدماً على أوكلاهوما سيتي ثاندر الثاني الفائز بـ45 مباراة مقابل 20 خسارة.
وهذه المرة الأولى التي يتصدر فيها حامل اللقب الترتيب منذ نوفمبر (تشرين الثاني).
وعلّق بورتر على استعادة الصدارة قائلاً: «إنه شعورٌ جيّد»، مضيفاً: «نشعر كأننا عدنا إلى حيث ننتمي. أردنا المركز الأوّل وكنا نلعب بشكلٍ جيّد منذ أن توقّف الدوري إفساحاً في المجال لمباراة كل النجوم (أول ستار)».
وأردف: «لكن علينا الحفاظ على الصدارة، هناك العديد من الفرق الجيّدة في المنطقة الغربية، لذا علينا دخول كل مباراة مع معرفة أن المنافسين يريدون مركزنا».
وإلى جانب نقاطه، ساعده كل من آرون غوردون بـ16 نقطة والكندي جمال موراي بـ14 في تحقيق الفوز، في حين كان بام أديبايو أفضل مسجّل لميامي بـ17 نقطة.
وتكبّد ميامي الخسارة الرابعة توالياً في المركز الثامن ضمن «الشرقية»، وهذه الخسارة الـ30 هذا الموسم مقابل 35 فوزاً.
وسجّل السلوفيني لوكا دونتشيتش 21 نقطة والمخضرم كايري إرفينغ 23 في فوز فريقهما دالاس مافريكس على ضيفه غولدن ستايت ووريرز 109-99، في ظل افتقاد الضيوف إلى النجمين ستيفن كوري ودرايموند غرين. وقال إرفينغ: «لعبنا بشكلٍ جيّدٍ دفاعياً وتمتعنا بلياقة بدنية منذ بداية المباراة، وهذا كان الفارق الكبير الليلة». وأضاف: «علمنا أنهم يعانون وأنهم خاضوا مباريات صعبة، وأردنا أن نُصعّب الأمور عليهم الليلة». لكن فوز مافريكس عكّره خروج دونتشيتش في الربع الأخير بسبب الإصابة، فلم يتمكن من تسجيل «تريبل دابل» جديد للمباراة الثامنة توالياً. وعلّق المدرب جيسون كيد: «أعطاني إشارة أنه تعرّض للإصابة ولذلك أخرجناه»، مضيفاً: «سنحصل على إجابة أفضل (حول إصابته) غداً». وحقق مافريكس فوزه الـ38 في المركز الثامن ضمن الغربية، بينما خسر ووريرز للمرة الـ31 في المركز العاشر. وتغلّب ساكرامنتو كينغز على ضيفه لوس أنجليس ليكرز 120-107. وكان أوستن ريفز أفضل المسجّلين بـ28 نقطة من بينها سبع ثلاثيات، وساعده زملاؤه الأربعة الأساسيون بتسجيل كل واحدٍ منهم أكثر من 10 نقاط. وحقق كينغز فوزه الثاني توالياً والـ38 هذا الموسم في المركز السادس في الغربية، بينما سقط ليكرز لأول مرة بعد فوزين، متكبّداً خسارته الـ31 في المركز التاسع. وقاد باولو بانكيرو فريقه أورلاندو ماجيك للفوز على ضيفه بروكلين نتس 114-106، وذلك بعدما سجّل 21 نقطة، إلى جانب تسجيل ستة لاعبين آخرين 10 نقاط أو أكثر. وتخطى شيكاغو بولز مضيفه إنديانا بايسرز 132-129 بصعوبةٍ بعد التمديد، في حين لم يكن فوز بورتلاند ترايل بلايزرز سهلاً على ضيفه أتلانتا هوكس 106-102. واستعاد كليفلاند كافالييرز نغمة الانتصارات بعد خسارتين، عقب فوزه على مضيفه نيو أورليانز بيليكانز 116-95.
