تسبب الأرجنتيني الشاب أليخاندرو غارناتشو بركلتي جزاء، فنفض مانشستر يونايتد غبار خسارتين متتاليتين في الدوري الإنجليزي لكرة القدم، معمّقاً جراح ضيفه إيفرتون السادس عشر بفوزه عليه 2 - 0 في افتتاح المرحلة 28.
بعد سقوطه المفاجئ أمام فولهام 1 - 2 ثم جاره وغريمه مانشستر سيتي حامل اللقب 1 – 3، موقفاً سلسلة من 4 انتصارات متتالية، استعاد فريق «الشياطين الحمر» نغمة الانتصار، بينما بقي ضيفه من دون فوز منذ منتصف ديسمبر (كانون الأول) الماضي في سلسلة من 11 مباراة في «بريميرليغ»... كما لم يعد إيفرتون الـ16 برصيد 25 نقطة يتقدم سوى بفارق 5 نقاط فقط عن مناطق الهبوط، علماً بأنه خاض مباراتين أكثر من لوتون تاون صاحب المركز الـ18.
قلّص يونايتد الفارق مع توتنهام الخامس إلى 3 نقاط، لكن فريق شمال لندن خاض مباراتين أقل ويحلّ (الأحد) ضيفاً على أستون فيلا الرابع في مباراة قويّة، ضمن الصراع على المركز الرابع الضامن للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا. كان الجناح غارناتشو (19 عاماً) نجم الشوط الأوّل. بكّر بالحصول على ركلة جزاء عندما عرقله جيمس تاركوفسكي، ترجمها القائد البرتغالي برونو فرنانديز في الدقيقة العاشرة.
وبعد صدّة رائعة من الدولي جوردان بيكفورد حارماً فرنانديز من هدف ثانٍ وإخفاق إيفرتون أمام منطقة الكاميروني أندري أونانا، حصل غارناتشو على ركلة جزاء ثانية بعد عرقلة من بن غودفري. تولى تنفيذها هذه المرّة ماركوس راشفورد مضاعفاً الفارق في الدقيقة 34. أصبح غارناتشو أول لاعب في تاريخ يونايتد في بطولة «البريميرليغ» يتسبب بركلتي جزاء في مباراة واحدة. قال غارناتشو الذي اختير أفضل لاعب في المباراة: «يريد المدرب (الهولندي إريك تن هاغ) مني أن أتقدّم، وأسدّد وأراوغ، هذا ما حصل اليوم وحصلت على ركلتي جزاء... نخوض كل مباراة وكأنها نهائي».
بعد فرصة مبكرة لغارناتشو من مسافة قريبة أطاح بها فوق العارضة في الدقيقة 54، أدار يونايتد الشوط الثاني بأقل الأضرار الممكنة، في ظل 20 محاولة على مرماه في كامل المباراة، محتفظاً بفارق الهدفين وضامناً النقاط الثلاث. وللمرة الـ16 في 28 مباراة بالدوري هذا الموسم، تلقى يونايتد 16 تسديدة أو أكثر على مرماه. خرج على وقع أهازيج جماهيره في ملعب أولد ترافورد، وسط الحديث عن رغبة المالك الشريك الجديد السير جيم راتكليف في بناء ملعب جديد للنادي.
واستعاد فريق وولفرهامبتون توازنه بتحقيق الفوز على ضيفه فولهام بنتيجة 2 - 1. وسجل هدفي وولفرهامبتون ريان آيت نوري وتوم كيرني لاعب فولهام بالخطأ في مرماه بالدقيقتين 52 و67. وسجل النيجيري أليكس إيوبي هدف فولهام الوحيد في الدقيقة 98. وعوض وولفرهامبتون خسارته في الجولة الماضية أمام نيوكاسل يونايتد، ليرفع رصيده إلى 41 نقطة في المركز الثامن. وأحبطت خسارة فولهام فوزه في مباراتين متتاليتين ليتجمد رصيده عند 35 نقطة في المركز الثاني عشر.
وسقط كريستال بالاس في فخ التعادل أمام ضيفه لوتون تاون بنتيجة 1 - 1. وتقدم جون فيليب ماتيتا بهدف لكريستال بالاس في الدقيقة 11، بينما أحرز كاولي وودرو هدف التعادل للضيوف في الدقيقة 96. وفرط كريستال بالاس في فوز كان بمتناوله واكتفى بنقطة واحدة رفعت رصيده إلى 29 نقطة في المركز الرابع عشر. وكسر لوتون تاون سلسلة 4 هزائم متتالية بتعادل ثمين رفع رصيده إلى 21 نقطة في المركز الثامن عشر على حافة منطقة الهبوط للدرجة الثانية.
وبصعوبة بالغة تعادل بورنموث أمام ضيفه شيفيلد يونايتد بنتيجة 2 - 2. وتقدم الضيوف بهدفين سجلهما جوستافو هامر وجاك روبنسون في الدقيقتين 27 و64، قبل أن يدرك بورنموث التعادل بهدفين لدانغو واتارا وإنيس أونال في الدقيقتين 74 و91. وتراجع بورنموث بهذا التعادل للمركز الثالث عشر برصيد 32 نقطة بينما يقبع شيفيلد يونايتد في المركز التاسع عشر (قبل الأخير) برصيد 14 نقطة.
