بالنسبة لإيدي هاو، كان فوز نيوكاسل يونايتد 1-0 على مانشستر يونايتد في الثاني من ديسمبر (كانون الأول) «أحد أفضل عروضنا هذا الموسم». ومع ذلك، وفقاً لما ذكره المتفرجون، بدا مدرب نيوكاسل متوتراً في أعقاب المباراة مباشرة.
جلس هاو لفترة وجيزة واضعاً رأسه بين يديه، جنباً إلى جنب مع جرايم جونز، مساعد المدرب، الذي بدا متشائماً بالمثل.
على الرغم من أن هاو كان سعيداً لأن فريقه الذي مزقته الغيابات يتحدى وضعه المتدهور بالانتقال إلى المركز الخامس في الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن رد فعله الأول لم يكن الاحتفال بفوز أنتوني جوردون، بل الأسف على الإصابة الأخيرة وتأثيرها المحتمل.
كان خلع كتف الحارس نيك بوب، من وجهة نظر هاو، هو أكثر إصابة ضرراً تعرض لها نيوكاسل طوال الموسم.
يقدر هاو الحارس الثاني، مارتن دوبرافكا باعتباره جيداً، ولكن كان هناك سبب لإعطاء المدرب الرئيسي الأولوية لتوظيف حارس مرمى جديد خلال صيف عام 2022. من الناحية الأسلوبية، يختلف بوب ودوبرافكا تماماً والتأثير المحتمل لبقية الفريق الذي خسر الدوري الإنجليزي لأكثر من ثلاثة أشهر ضرب هاو على الفور.
ومع ذلك، لم يتوقع أي من مدربي نيوكاسل مدى التراجع الدفاعي السريع الذي سيأتي بعد ذلك.
قبل إصابة بوب، تلقى نيوكاسل 14 هدفاً من الأهداف المتوقعة ضده عبر 14 مباراة في الدوري الممتاز، في حين واجه بوب 53 تسديدة على المرمى، وهو رابع أدنى مستوى؛ إذ تصدى لـ40 كرة (سادس أدنى مستوى).
في 11 مباراة بالدوري منذ إصابة بوب، سجل نيوكاسل 27 هدفاً من إجمالي 30.1 هدف متوقع. كلاهما من أعلى المستويات في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال تلك الفترة، فقط وست هام (200) سمح لخصومه بعدد أكبر من الفرص على المرمى من نيوكاسل (190)، لكن التسديدات الـ83 على المرمى التي واجهها دوبرافكا تجعله الحارس الأكثر انشغالاً في الدوري الممتاز؛ إذ تصدى لـ52 كرة (مرة أخرى، معظم).
بشكل أساسي، على الأقل فيما يتعلق بإيقاف التسديدات، يقدم دوبرافكا أداءً جيداً. ربما حافظ على شباكه نظيفة مرة واحدة فقط في 11 مباراة، لكنه «منع» 3.2 هدف متوقع، مقارنة بعدد الأهداف التي كان من المتوقع أن يتصدى لها نظراً لجودة التسديدات التي واجهها.
في هذه الأثناء، حافظ بوب على نظافة شباكه خمس مرات في 14 مباراة.
من الواضح أن عروض دوبرافكا ليست السبب الرئيسي الذي جعل هياكل نيوكاسل خارج الكرة، على حد تعبير هاو، «مفككة». ومع ذلك، فقد ساهم وجوده ونهجه في تراجع فاعلية نظامهم الدفاعي.
كان السبب الرئيسي وراء انجذاب هاو للتوقيع مع بوب، إلى جانب سعر الصفقة البالغة 11 مليون جنيه إسترليني (13.9 مليون دولار) بعد هبوط بيرنلي، هو مدى استباقيته.
لم ينظر معظم مشجعي نيوكاسل إلى حارس المرمى كمركز ذي أولوية لتعزيزه بعد موسم 2021-22، لكن هاو كان ينوي تغيير أسلوبه لجعلهم فريقاً عالي الضغط. وهذا، في رأي هاو، يتطلب حارس مرمى يكون أكثر استباقية في الخروج من خط المرمى بدلاً من أن يكون حارس مرمى في منطقة الجزاء.
يعد محللو نيوكاسل بوب حارس مرمى شجاعاً يقوم بالتصدي للعديد من الكرات والتسديدات. في هذه الأثناء، يعد دوبرافكا أكثر من مجرد حارس مرمى، أو «حارس مرمى عميقاً»، والذي يتردد أحياناً في التدخل كثيراً خارج منطقة ست ياردات.
من دون بوب - ومع إصابات لاعبي خط الوسط الرئيسيين، وخاصة جولينتون - زادت الفجوات بين حارس مرمى نيوكاسل والدفاع والدفاع الرباعي وخط الوسط، خاصة فيما يتعلق بالهجمات المرتدة، أصبح نيوكاسل أكثر عرضة للخطر؛ لأنهم لم يعودوا وحدة متماسكة عند الضغط؛ عندما يضغط خط الوسط للأعلى، يندفع المدافعون للمتابعة، لكن حارس المرمى لا يقوم بالتغطية في الخلف كما هو الحال في كثير من الأحيان، وبالتالي يكون هناك مجال للخصوم للعب التمريرات أو الركض.
يبلغ معدل بوب تحركين دفاعيين خارج منطقته لكل 90 دقيقة في الدوري الإنجليزي الممتاز لنيوكاسل خلال 51 مباراة خاضها في الدوري الممتاز.
وبالنظر فقط إلى هذا الموسم، فإن التناقض أكثر وضوحاً. في حين أن بوب يبلغ متوسط عمليتين دفاعيتين خارج منطقته لكل 90، فإن دوبرافكا يتدخل بنسبة 0.9 فقط. متوسط تحركات بوب الدفاعية تحدث على مسافة 19.8 ياردة من خط مرماه، في حين أن متوسط مسافة دوبرافكا تقع داخل منطقته بشكل جيد، عند 11.5 ياردة.
على الرغم من أن دوبرافكا كان أقل ميلاً للخروج من مرماه، فإن خط دفاع نيوكاسل لم يتغير بشكل ملحوظ منذ إصابة بوب. على الرغم من أنه من الصعب تحديد الخط المرتفع للفريق باستخدام بيانات الحدث، فإن أحد العوامل التي يمكن استخدامها هو متوسط خط حالات التسلل التي تم استفزازها.
متوسط المسافة التي نجح فيها نيوكاسل في ضبط خصومه في حالة تسلل زاد بالفعل من 28 متراً مع بوب إلى 29 متراً مع دوبرافكا.
لا يقتصر الأمر على أن بوب أكثر استعداداً للعب في الملعب أيضاً، ولكنه أيضاً يشعر براحة أكبر في التحرك خارج منطقة الجزاء التي يبلغ طولها 18 ياردة.
لطالما كان افتقار دان بيرن للسرعة يمثل مشكلة محتملة في مركز الظهير الأيسر، لكن وجود بوب خلفه يعني أنه من غير المرجح أن يتم كشفه من قبل جناح أيمن سريع؛ لأن حارس المرمى يمكن أن يكتسح الخلف. لا يبدو من قبيل الصدفة أنه منذ تولي دوبرافكا قيادة الفريق في أوائل ديسمبر (كانون الأول)، قامت الفرق بتخصيص الجناح الأيسر لنيوكاسل باعتباره نقطة ضعف محتملة يمكن استغلالها بالكرات في الخلف؛ لأنه لا يوجد حارس مرمى لمساعدة بيرن.
ضد بورنموث في نهاية الأسبوع الماضي، تفوق أنطوان سيمينيو على بيرن في عدة مناسبات. في المقابل، أمام ليفربول في أغسطس (آب)، ركض بوب لاكتساح تقدم الظهير الأيسر، وساعد سفين بوتمان ومنع محمد صلاح من الحصول على الكرة.
يبدو أن الثقة الدفاعية قد تراجعت أخيراً بين لاعبي نيوكاسل، ومن المرجح أن يكون العامل المساهم هو عدم اليقين الأكبر الذي يوفره وجود دوبرافكا خلفهم.
إليكم مثال آخر من تلك المباراة ضد بورنموث، حيث يبدأ دوبرافكا في التقدم، ثم يتردد، قبل أن يرد متأخراً بإبعاد الكرة لرمية تماس.
أمام توتنهام هوتسبير في ديسمبر الماضي، سمحت مراوغته لريتشارليسون بالتسجيل، وحدثت أمثلة أخرى لهذا النهج غير المنتظم ذهاباً وإياباً ضد نوتنغهام فورست.
ومن ناحية أخرى، يترك بوب صندوقه باقتناع أكبر بكثير، ويبدو أن المدافعين عنه يدركون ذلك. فيما يلي مثالان متطابقان تقريباً له وهو يخرج لتسديد الكرات برأسه خلف الخط الخلفي ضد برينتفورد وكريستال بالاس في وقت سابق من هذا الموسم.
قد يكون استعداد بوب لمغادرة منطقته في بعض الأحيان على حسابه. تم إيقافه عن نهائي كأس كاراباو الموسم الماضي بعد حصوله على بطاقة حمراء مباشرة بسبب لمس الكرة أمام ليفربول في نهاية الأسبوع السابق بعد أن أخطأ في تقدير ارتداد كرة طويلة للأمام.
بغض النظر، يستقبل بوب حجماً أكبر من أهدافه باتجاه الزوايا الأربع للشبكة، في حين يسمح دوبرافكا بعدد أكبر من التسديدات في منطقة وسطى.
مشكلات نيوكاسل الدفاعية لا تنبع من إيقاف التسديدات. بدلاً من ذلك، لديهم مشكلات أسلوبية وهيكلية واضحة بسبب عدم توفر الموظفين لديهم حالياً.
إنهم يفتقدون جميع الغائبين لأسباب مختلفة، ولكن لا يوجد لاعب أكثر أهمية في أسلوبهم من بوب، حارس المرمى. قد يكون لعودته المحتملة إلى اللياقة البدنية الشهر المقبل تأثير إيجابي كبير على ما تبقى من موسم نيوكاسل.
