تعملق نجم الارتكاز الصربي نيكولا يوكيتش، وحقّق 3 أرقام مزدوجة (تريبل دابل)، ليقود دنفر ناغتس حامل اللقب إلى الفوز على ميلووكي باكس بقيادة مدربه الجديد دوك ريفرز بنتيجة 113 - 107 الاثنين، ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وجاءت المباراة بين حامل اللقب ناغتس وبطل 2001 باكس على قدر التوقعات، لكنّ يوكيتش كان النجم الأبرز في اللقاء من الناحيتين الدفاعية والهجومية.
وأنهى النجم الصربي المباراة بـ25 نقطة و16 متابعة و12 تمريرة حاسمة، ليحقّق ثلاثيته المزدوجة الـ14 هذا الموسم، في حين أضاف إلى رصيده الشخصي 3 سرقات كرة وحائطي صد «بلوك شوت».
ونال يوكيتش مؤازرة هجومية لافتة من الكندي جمال موراي الذي أنهى اللقاء بـ35 نقطة.
من جهته، خاض باكس مباراته الأولى تحت قيادة المدرب ريفرز إثر الإقالة المفاجئة لسلفه أدريان غريفين، وكان نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو أفضل مسجّل له بـ29 نقطة، وأضاف داميان ليلارد 18.
ورغم الخسارة، وجد ريفرز علامات مشجعة في أداء ميلووكي عندما قال: «عموماً، أنا سعيد جداً. القتال كان هناك. هناك شيء مشجّع جداً للمرحلة المقبلة».
وفي صراع صدارة المنطقة الغربية، لم تكن نقاط الكندي شاي غيلجيوس - ألكسندر الـ37 ذات منفعة، إذ سقط فريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر أمام مينيسوتا تمبروولفز 101 - 107.
ودخل الفريقان إلى مباراة الاثنين، وهما يملكان 32 فوزاً و14 خسارة، في ظل صراع شرس بينهما منذ فترة على صدارة الغرب.
وبالفعل، تبادل الطرفان التقدم 24 مرة قبل أن ينتزع مينيسوتا الأفضلية في الرمق الأخير، بعد أن تفوّق على منافسه 34 - 24 في الربع الرابع.
وكان أنتوني إدواردز أفضل مسجّل لتمبروولفز بـ27 نقطة، وأضاف الدومينيكاني كارل - أنتوني تاونز 21. كما أنهى جميع اللاعبين الأساسيين في مينيسوتا بأكثر من 10 نقاط.
واستعاد بوسطن سلتيكس توازنه بعد الخسارة القاسية أمام لوس أنجليس كليبرز، وتغلب على نيو أورليانز بيليكانز 118 - 112.
وفي النتائج الأخرى، تغلب فينيكس صنز على مضيفه ميامي هيت 118 - 105، وكليبرز على كليفلاند كافالييرز 118 - 108، وهيوستن روكتس على لوس أنجليس ليكرز 135 - 119، وبورتلاند ترايل بلايزرز على فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز بلا نجمه جويل إمبيد 130 - 104.
