قال غاريث ساوثغيت مدرب إنجلترا إنه سيتعين على لاعبي الفريق الراغبين في المشاركة ببطولة أوروبا 2024 لكرة القدم بألمانيا، أن يكونوا في قمة الجاهزية واللياقة البدنية بعد تقليص الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (اليويفا) التشكيلة المسموح بها إلى 23 لاعباً.
وارتفع عدد اللاعبين في الفرق من 23 إلى 26 في نسخة بطولة أوروبا السابقة لتخفيف المخاطر على الفرق التي تواجه نقصاً في اللاعبين المتاحين لمباريات معينة، بسبب حالات الإصابة المحتملة بفيروس «كوفيد - 19» وإجراءات الحجر الصحي.
وفي بطولة أوروبا 2021، انضم هاري ماغواير وغوردان هندرسون إلى تشكيلة إنجلترا خلال فترة تعافيهما من الإصابات. وفي كأس العالم العام الماضي، انضم كايل ووكر وجيمس ماديسون وكالفن فيليبس رغم معاناتهم من مشكلات مماثلة.
وقال ساوثغيت للصحافيين قبل مواجهة مقدونيا الشمالية في تصفيات أوروبا 2024: «بإمكاننا القيام برهانات أقل بكثير مما قمنا به في البطولتين الأخيرتين حين كان العدد 26 لاعباً».
وأضاف: «حجم الفريق يجعل التفكير مختلفاً، لأنه كانت لديك مساحة للتصرف في البطولتين الأخيرتين لضم لاعبين لن يكونوا جاهزين للعب في أول مباراتين مثلاً. هذه المرة سيكون الإعداد البدني للاعبين مهماً حقاً».
وتتصدر إنجلترا، التي تأهلت بالفعل لنهائيات بطولة أوروبا 2024، المجموعة الثالثة برصيد 19 نقطة جمعتها من 7 مباريات. وستواجه مقدونيا الشمالية في سكوبيا الاثنين.
