أكد الإسباني بيب غوارديولا المدير الفني لفريق مانشستر سيتي أن مباراة فريقه أمام مضيفه آرسنال الأحد، في المرحلة الثامنة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، ستكون من أصعب التحديات هذا الموسم، لكن المدرب يؤكد أن المواجهة في وقت مبكر نسبياً من الموسم لن تكون حاسمة فيما يتعلق بالسباق على اللقب.
وتنافس آرسنال مع سيتي طوال الموسم الماضي على اللقب، قبل أن يحسمه سيتي لصالحه.
ويسافر سيتي إلى استاد الإمارات بعد فوزه بـ6 من أصل 7 مباريات في الدوري، ليحتل المركز الثاني بجدول الترتيب بفارق نقطتين عن توتنهام المتصدر، وبدأ آرسنال أيضاً بداية جيدة ويحتل المركز الثالث بفارق نقطة واحدة فقط عن سيتي.
لكن عند سؤاله عن أهمية المباراة خلال حديثه لوسائل الإعلام في المؤتمر الصحافي قبل المباراة، وبحسب وكالة الأنباء الألمانية، قال غوارديولا إنه من المبكر جداً لإعطاء أهمية كبيرة لهذه المباراة.
وأضاف غوارديولا أن الأولوية الرئيسية لسيتي خلال أكتوبر (تشرين الأول)، هي السعي لضمان التأهل في دوري أبطال أوروبا حتى الأدوار الإقصائية في فبراير (شباط) المقبل.
وقال: «هذا لن يحدد الكثير، سيكون الأمر مختلفاً عندما يأتون إلى هنا في ملعب الاتحاد لأنه سيعتمد على الوضع الذي سنكون فيه».
ونقل الموقع الرسمي لسيتي السبت عن غوارديولا قوله: «نحن نعرف من أين أتينا بالثلاثية في الموسم الماضي، وبعد ذلك الاتجاه هو النزول، يمكننا أن نلعب بشكل أفضل أو أسوأ، ولكن التركيز يكون موجوداً في التدريبات».
وأضاف: «تصدرنا الدوري بعد بضع مباريات، وقطعنا خطوة مذهلة للأمام في دوري أبطال أوروبا، حيث فزنا في أول مباراتين لنا في دور المجموعات».
وشدد مدرب السيتي: «في هذا الشهر، دوري أبطال أوروبا أهم شيء على الإطلاق حتى فبراير... ما أريده الوصول إلى هنا في فبراير، عندما نبدأ دوري أبطال أوروبا لنكون في المسابقات وأن تكون قريباً من صدارة الدوري، وأن تنافس حتى آخر 10 مباريات في المسابقة، لذا لنفعل ذلك مرة أخرى».
وأكد: «إذا تأهلت للأدوار الإقصائية في دوري أبطال أوروبا يمكنك التركيز على الدوري الإنجليزي الممتاز حتى يعود دوري الأبطال مرة أخرى، لقد قطعنا خطوة كبيرة الأربعاء بالفوز على لايبزيغ، والآن لدينا آرسنال المنافس الأكبر الموسم الماضي».
وأوضح: «بالتأكيد سيكونون منافسين على اللقب بجانب ليفربول، لم نلعب 10 مباريات حتى الآن، علينا أن ننتظر، لكن الأندية الكبيرة هي التي تكون متنافسة دائماً».
وتابع: «لقد عاد آرسنال عندما كنت صبياً صغيراً، وبدأت العمل مديراً فنياً في برشلونة، أعلم أنهم قاتلوا فريق مانشستر يونايتد بقيادة السير أليكس فيرغسون، ثم لم يوجدوا على الساحة لسنوات عديدة ولكنهم عادوا الآن».
وختم غوارديولا حديثه: «إنه منافس نعم، وعندما ترى في الجدول أنك ستذهب إلى استاد الإمارات فالأمر أصعب كما تعلم».
