يرصد توتنهام الانفراد بالصدارة ولو مؤقتاً حال فوزه على مضيفه المتواضع لوتون تاون اليوم (السبت) بينما ستكون الأنظار على قمة مانشستر سيتي حامل اللقب ومضيفه آرسنال (الأحد) في أبرز مواجهات المرحلة الثامنة للدوري الإنجليزي الممتاز.
وبينما يبحث مانشستر يونايتد عن فرملة سقوطه السريع في حفرة النتائج السيئة، بلقاء سهل على أرضه ضد برنتفورد، يحل ليفربول الرابع والغاضب من القرارات التحكيمية الظالمة، على برايتون السادس في مباراة قوية.
وبعد أن كان قريباً من اقتناص لقب أول في الدوري خلال عقدين من الزمن، دمّر مانشستر سيتي أحلام آرسنال في الأنفاس الأخيرة للموسم الماضي.
وفرض سيتي عقدته لآرسنال بفوزين الموسم الماضي (3 - 1 و4 - 1)، ضمن سلسلة نظيفة من 7 مباريات ضد الفريق اللندني في الدوري منذ نهاية 2020.
وخلال فترة تدريبه آرسنال، يتأخر الإسباني ميكيل أرتيتا أمام «معلّمه» السابق ومواطنه غوارديولا بمجموع أهداف محرج يبلغ 3 - 19، رغم فوزه بالمباراة الشرفية لدرع المجتمع مطلع الموسم بركلات الترجيح.
وبعد الهزيمة أمام نيوكاسل يونايتد في كأس الرابطة، خسر سيتي أمام ولفرهامبتون واندررز ليتقلص الفارق الذي يفصل فريق المدرب غوارديولا عن أقرب مطارديه على الصدارة إلى نقطة واحدة، ما يزيد من سخونة المباراة ضد آرسنال. لكن الفوز 3 - 1 في دوري أبطال أوروبا على لايبزغ الألماني أعاد الثقة لسيتي، وعلق غوارديولا بأن فريقه يمتلك القوة الذهنية للعودة سريعاً، وقال: «ربما لم نقدم أفضل أداء (أمام نيوكاسل وولفرهامبتون) لكن الأمر لم يكن سهلاً عندما يدافع 10 لاعبين في منطقة الجزاء. لكن على الرغم من ذلك، إذا كنت تعتقد أنني سأشكك في اللاعبين أو تنتابني الشكوك في ما نود أن نفعله هذا الموسم فأنت مخطئ. أعتمد على هؤلاء الرجال دون قيد أو شرط، سواء فازوا أم لا، لأنني أعرف العقلية التي لديهم ويثبتون ذلك. والآن سنذهب إلى آرسنال وسنلعب بطريقتنا». وآرسنال ضمن فريقين فقط لم يخسرا في الدوري حتى الآن إلى جانب توتنهام هوتسبير صاحب المركز الثاني.
لكن «المدفعجية» قد يخوضون المباراة دون نجمهم الأول بوكايو ساكا، الذي خرج مصاباً من المباراة التي خسرها آرسنال أمام لنس الفرنسي منتصف الأسبوع في دوري أبطال أوروبا.
وبينما غاب الجناح البرازيلي مارتينيلي عن آخر 5 مباريات لآرسنال، فإن القلق الأكبر هو الهداف ساكا؛ لأنه غيابه سيؤدي إلى افتقار آرسنال للقوة على الأطراف.
وشارك ساكا في كل مباراة بالدوري منذ مايو (أيار) 2021، وهو ما يقرب من 90 مباراة متتالية.
وواجه أرتيتا انتقادات لعدم منح اللاعب البالغ من العمر 22 عاماً راحة، لكن المدرب الإسباني قال إنه لا يشعر بأي ندم على الدفع به أمام لنس، مؤكداً أنه كان لائقاً فنياً وبدنياً للعب.
وفي المقابل، يغيب عن سيتي، بطل أوروبا والدوري والكأس الموسم الماضي، لاعب وسطه الدفاعي الإسباني رودري، لإكمال عقوبة إيقافه 3 مباريات، بينما لا يزال البلجيكي كيفن دي بروين غائباً بسبب الإصابة، لكن خوليان ألفاريز البالغ من العمر 23 عاماً أصبح صانع اللعب الأساسي. وشارك اللاعب الأرجنتيني الفائز بكأس العالم 2022 في كل مباراة هذا الموسم.
ويخوض توتنهام لقاءً سهلاً على الورق افتتاحاً للجولة عندما يلتقي مع لوتون تاون، قد تجعله يقفز للصدارة ولو مؤقتاً. ولا يريد المدير الفني الأسترالي أنجي بوستيكوغلو أن يتأثر فريقه توتنهام بالجدل الحادث حول استفادتهم من قرار خاطئ لحكم الفيديو المساعد في الفوز 2 - 1 على ليفربول بالجولة السابقة. وقال بوستيكوغلو: «قلت إنني لم أكن مطلقاً من أنصار (حكم الفيديو المساعد) منذ بدء الاستعانة به. لا لشيء سوى لأنني أعتقد أنه يعقد جوانب من اللعبة اعتقدت في ما مضى أنها واضحة جداً، لكن في نفس الوقت أرى السبب الذي يجعل تدخل التكنولوجيا حتمياً، يجب علينا التعامل مع ذلك لأننا نتعامل مع بشر».
وفي المقابل، يتطلع لوتون للبناء على فوزه الأول في الدوري الإنجليزي الأسبوع الماضي ليخرج من منطقة الهبوط، لكن الحصول على 3 نقاط أمام توتنهام المتألق لن يكون مهمة سهلة. وبينما كان مانشستر يونايتد ينتظر هذه الفترة من الموسم لحصد فوز تلو آخر، بات يواجه أزمة تلو أخرى بعد تدهور نتائجه، محلياً وأوروبياً.
وسيتطلع يونايتد إلى وضع أسوأ بداية له لموسم في الدوري الإنجليزي الممتاز خلف ظهره عندما يواجه برنتفورد في أولد ترافورد بعدما تعرض فريق المدرب الهولندي إريك تن هاغ للهزيمة 3 مرات من آخر 4 مباريات في جميع المسابقات، ليصبح الفريق على مسافة 7 نقاط من المركز الرابع الأخير المؤهل لدوري الأبطال. وتغلب برنتفورد مرّة يتيمة على يونايتد منذ 1938، لكنها أتت الموسم الماضي وبنتيجة ساحقة 4 - 0. وبعد موسم مشجّع، لم يكن تن هاغ يتوقع هذا التدهور في النتائج، في ظل إصابات متلاحقة، أخطاء لحارسه الجديد الكاميروني أندريه أونانا وصيام المهاجم ماركوس راشفورد الذي سجل 30 هدفاً الموسم الماضي.
ويسافر ليفربول إلى الساحل الجنوبي لإنجلترا (الأحد» لمقابلة برايتون، وهو غاضب من خطأ حكم الفيديو المساعد الذي كلفه هدفاً محققاً أمام توتنهام وبالتالي خسارته الأولى هذا الموسم 1 - 2.
وطالب مدرب ليفربول الألماني يورغن كلوب بإعادة المباراة، لكن فرص حدوث هذا الأمر ضئيلة إن لم تكن مستحيلة. في المقابل، حقق برايتون نتائج رائعة بالتغلب على أمثال مانشستر يونايتد ونيوكاسل 3 - 1، بيد أنه تعرض لسقوط صاخب أمام أستون فيلا 1 - 6 في الجولة الأخيرة، قبل تعادل 2 - 2 مع مارسيليا الفرنسي في معقل الأخير بالدوري الأوروبي الخميس.
وأقرّ مدرب برايتون روبرتو دي زيربي على أن فريقه يخوض «رياضة مختلفة» هذا الموسم، في ظل الإصابات التي تعصف بفريقه والجدول المزدحم جراء موسمه الأوروبي الأوّل.
وقال المدرب الإيطالي: «لا أتحدّث عن النتائج، لكن علينا مواجهة تحدي كل الظروف الصعبة حتى نهاية الموسم».
ويستضيف وستهام نظيره نيوكاسل (الأحد) وكلاهما منتشٍ بالنتائج الجيدة التي حققها أوروبياً، الأول بانتصاره على فرايبورغ الألماني 2 - 1 بالدوري الأوروبي، والثاني بالفوز الكاسح على سان جيرمان الفرنسي 4 - 1 بدوري الأبطال.
وأعرب ديفيد مويز مدرب وستهام يونايتد عن فخره بفريقه الذي عزز مسيرته الأوروبية الخالية من الهزيمة إلى 17 مباراة وهو رقم قياسي على مستوى الأندية الإنجليزية. وتوج وستهام بلقب دوري المؤتمر الأوروبي في الموسم الماضي ليتقاسم مع ليدز يونايتد وتوتنهام هوتسبير الرقم القياسي لأطول مسيرة أوروبية بلا هزيمة على مستوى الأندية الإنجليزية قبل أن ينفرد بالرقم القياسي بعد فوزه الخميس في ألمانيا.
وقال مويز: «أتمنى أن نواصل بنفس النهج ويمنحنا هذا الرقم القياسي دفعة في مواجهة نيوكاسل، نعتقد أننا سنرى مباراة تنافسية كبيرة».
في المقابل حث إيدي هاو مدرب نيوكاسل لاعبيه بالتحلي بالتواضع بعد الفوز الكاسح على سان جيرمان بالجولة الثانية لدوري الأبطال، ووقف الاحتفالات للتركيز على مواجهة وستهام.
