واصل الإسباني كارلوس ألكاراس المصنف الأول عالمياً بنجاح حملة الدفاع عن اللقب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس، آخر البطولات الأربع الكبرى على ملاعب «فلاشينغ ميدوز»، ببلوغه الدور ثمن النهائي إثر تغلبه على البريطاني دانيال إيفانز 6 - 2 و6 - 3 و4 - 6 و6 - 3، فيما احتاجت التونسية أنس جابر، المصنفة الخامسة عالمياً ووصيفة العام الماضي، إلى ساعتين و56 دقيقة لتجتاز التشيكية ماري بوزكوفا (المصابة) 5 - 7 و7 - 6 و6 - 3.
ورغم أنه لم يعد إلى أفضل مستوياته بعد، فإن مستوى وثقة ألكاراس تتعزز من مباراة لأخرى حيث يسعى لأن يصبح أول لاعب ينجح في الدفاع عن لقبه منذ السويسري روغر فيدرر، الذي فاز بـ5 ألقاب متتالية في الفترة من 2004 إلى 2008.
وأمام إيفانز المصنف 26، مزج اللاعب الإسباني البالغ عمره 20 عاماً بين لحظات التألق وهفوات من عدم التركيز، لكنه لم يواجه أي تهديد حقيقي في طريقه للفوز 6 - 2 و6 - 3 و4 - 6 و6 - 3.
وقال ألكاراس بعد الفوز: «لقد كان (إيفانز) منافساً صعباً. أنا سعيد جداً بالفوز عليه والوصول إلى ثمن النهائي».
وأضاف: «لقد لعبنا بعض النقاط الرائعة، وهو ما جعلنا نبتسم. نحن نلعب من أجل منح المتعة إلى الناس».
ويأمل ألكاراس في أن يصبح أول لاعب يدافع عن لقبه بنجاح في فلاشينغ ميدوز منذ عام 2008 عندما فاز الأسطورة السويسري روغر فيدرر باللقب للعام الخامس توالياً.
ويلتقي ألكاراس في الدور المقبل الإيطالي ماتيو أرنالدي البالغ من العمر 22 عاماً والمصنف 61 عالمياً والفائز على البريطاني الآخر كامرون نوري السادس عشر 6 - 3 و6 - 4 و6 - 3.
وساهم فوز ألكاراس في يوم صعب للاعبين البريطانيين، حيث نجا اللاعب الشاب جاك دريبر فقط من الخروج من الدور الثالث بفوزه 6 - 4 و6 - 2 و3 - 6 و6 - 3 على الأميركي مايكل موه المشارك ببطاقة دعوة ليحجز مكانه في الدور الرابع لأول مرة في إحدى البطولات الأربع الكبرى.
ووصل دريبر إلى نيويورك، وهو غير متأكد من قدرته على المنافسة بعد تعرضه لتمزق بسيط في كتفه أجبره على الانسحاب من منافسات بطولة ونستون - سالم، لكن كان اللاعب البالغ عمره 21 عاماً آخر بريطاني مستمر في البطولة، بعدما ودع المصنف الأول في بريطانيا كاميرون نوري والمصنف 16 بالبطولة أمام الإيطالي ماتيو أرنالدي 6 - 3 و6 - 4 و6 - 3.
وتأهل الروسي دانييل مدفيديف إلى الدور ذاته بفوزه على الأرجنتيني سيباستيان بايس 6 - 2 و6 - 2 و7 - 6. وبدوره، تابع مواطنه أندري روبليف، المصنف ثامناً عالمياً، مسيرته بنجاح بعدما قلب تأخره بمجموعة إلى فوزه على الفرنسي آرثر ريندركنيش بنتيجة 3 - 6 و6 - 3 و6 - 1 و7 - 5.
وقال الروسي البالغ 25 عاماً: «لم يسبق لي أن لعبت ضد آرثر ولم أكن أعرف حقاً ما أتوقعه، باستثناء أنني رأيت على شاشة التلفزة أنه كان يملك ضربات أمامية قوية. أنا سعيد لأنني قلبت الأمور وفزت».
ويواجه روبليف في ثمن النهائي البريطاني جاك درايبر. وفاز الإيطالي يانيك سينر، السادس، والساعي لمباراة ثأرية أمام ألكاراس في ربع النهائي، على السويسري ستان فافرينكا، المتوج باللقب عام 2016، بنتيجة 6 - 3 و2 - 6 و6 - 4 و6 - 2.
وخسر سينر الذي احتفل بميلاده الـ22 في 16 الشهر الماضي أمام ألكاراس في مباراة ماراثونية من 5 مجموعات في نيويورك في ربع النهائي العام الماضي.
ويواجه الإيطالي منافسه الألماني أليكسندر زفيريف الثاني عشر، الذي تغلب على البلغاري غريغور ديمتيروف 6 - 7 و7 - 6 و6 - 1 و6 - 1.
ولدى السيدات، عانت جابر لحسم مباراتها أمام التشيكية ماري بوزكوفا المصنفة 31. وبعد فوزها بالمجموعة الأولى، خضعت بوزكوفا المصنفة 31 للعلاج خارج الملعب منتصف المجموعة الثانية بسبب مشكلة واضحة في ساقها، ثم واصلت القتال، لكن اللاعبة التونسية استغلت تراجع منافستها بدنياً لتحسم الفوز 5 - 7 و7 - 6 و6 - 3 بعد نحو 3 ساعات.
وقالت جابر: «كنت أحاول أن أجعلها تتحرك قدر الإمكان. أعرف أن هذا ليس أمراً رائعاً، لكني أردت الفوز، لم أكن متأكدة في البداية من مدى خطورة إصابتها. لقد ركزت عليها حقاً (أكثر) من نفسي. أشعر أنني نسيت أنني لم أكن على ما يرام أيضاً. سعيدة لأنني تجاوزت هذا. ليس من السهل أبداً مواجهة لاعبة مصابة. هذا يطرأ على ذهنك حقاً».
وقالت أنس، التي تسعى للحصول على لقبها الأول في البطولات الأربع الكبرى، إنها ستحتاج للعمل على إرسالها قبل مباراة الدور الرابع مع الصينية شينوين تشاو (المصنفة 23). وأضافت: «أعتقد أنه سيكون مهماً للغاية مواجهة لاعبة شابة وموهوبة. سنحاول الاستمتاع في الملعب. هذا مهم جداً بالنسبة لي».
وتأهلت البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنفة الثانية عالمياً إلى الدور ثمن النهائي بفوزها على الفرنسية كلارا بوريل 6 - 1 و6 - 1 في الدور الثالث.
وبلغت الأميركية جيسيكا بيغولا، الثالثة، الدور ذاته بفوزها الصعب على الأوكرانية إيلينا سفيتولينا التي بلغت نصف نهائي ويمبلدون في يوليو (تموز) بـ3 مجموعات 6 - 4 و4 - 6 و6 - 2.
وكسرت بيغولا (29 عاماً) إرسال منافستها مرتين في المجموعة الحاسمة في طريقها للتغلب للمرة الرابعة توالياً على سفيتولينا، المصنفة 26 عالمياً، علماً أنها فازت عليها بـ3 مجموعات أيضاً في واشنطن الشهر الماضي.
وقالت بيغولا، التي بلغت دور ثمن النهائي في 5 من آخر 7 بطولات كبرى: «كنت أعرف أنها لن تستسلم بسهولة مهما حدث».
وستلعب بيغولا مع مواطنتها ماديسون كيز، السابعة عشرة ووصيفة «فلاشينغ ميدوز» عام 2017، الفائزة على الروسية ليودميلا سامسونوفا الرابعة عشرة 5 - 7 و6 - 2 و6 - 2.
ومع وصول 4 رجال أمريكيين، والعدد نفسه من السيدات للدور الرابع، يمكن لجماهير البلد المضيف أن تحلم باكتساح لقبي «فلاشينغ ميدوز» بغضّ النظر عن أي مدى قد تبدو هذه الفكرة بعيدة المنال.
ومنذ عام 2002، عندما توج بيت سامبراس وسيرينا وليامز بلقبي بطولة أميركا المفتوحة لفردي الرجال والسيدات، لم يتمكن الأميركيون من رفع كلتا الكأسين، لكن مع وجود بيغولا وكوكو غوف وتيلور فريتز وفرنسيس تيافو في المراكز العشرة الأولى عالمياً وفي دور الستة عشر، ستكون الفرصة موجودة.
