فرض أتلتيكو مدريد بقيادة مدربه الأرجنتيني دييغو سيميوني نفسه منافساً جدياً على اللقب هذا الموسم بمواجهة عملاقي الدوري الإسباني برشلونة وريال مدريد، متطلعاً لعرض عضلاته أمام إشبيلية بطل «يوروبا ليغ» (الأحد) ضمن منافسات المرحلة الرابعة. وسحق أتلتيكو غريمه في المدينة رايو فايكانو، الاثنين الماضي، بسباعية نظيفة، وهو أكبر فوز له على الإطلاق خارج أرضه، قبل أن يزور إشبيلية متذيل الترتيب بصفر نقاط، حيث خسر رجال المدرب خوسيه لويس مينديليبار مبارياتهم الثلاث الافتتاحية في الدوري للمرة الأولى منذ عام 1996.
ويفتقد أتلتيكو لجهود المهاجم الهولندي ممفيس ديباي، الذي سجّل في مرمى رايو، لكنه خرج بعد ذلك بسبب إصابة في الفخذ. ورغم ذلك، سجّل بديله ألفارو موراتا هدفين بعد دخوله من مقاعد البدلاء، ومن المقرر أن يقود خط الهجوم ضد إشبيلية إلى جانب الفرنسي أنطوان غريزمان. وكان المهاجم الفرنسي حاسماً لأتلتيكو الموسم الماضي الذي ظهر بصورة مذهلة في النصف الثاني من الموسم، ما هدأ التكهّنات حيال مستقبل سيميوني في النادي.
خرج القطب المدريدي من دوري أبطال أوروبا في فترة صعبة قبل كأس العالم 2022 في قطر، لكنه استعاد عافيته بشكل رائع بعد ذلك. وبدا أتلتيكو مرة أخرى حينها، بالقوة نفسها التي قاد بها الأرجنتيني النادي للفوز بالدوري الإسباني عامي 2014 و2021، ما أعطى مصداقية أكبر لفكرة قدرته على المنافسة بجدية على اللقب مرة أخرى هذا الموسم. ولكن سيميوني، في أسلوبه الهادئ المعهود خارج الملعب، رغم عواطفه الجياشة في بعض الأحيان داخله، لم يكن مستعداً لتغيير أسلوب لعبه. قال الأرجنتيني بعد الفوز على رايو: «لن أغيّر (رأيي) بسبب مباراة واحدة كنا فيها فاعلين للغاية». وتابع: «ريال مدريد وبرشلونة أفضل من البقية، ونحن نعلم أنه عندما يتعثران، سنكون هناك». خلال فوز أتلتيكو بلقبين في عهده، أصرّ المدرب على أن فريقه يعمل على مباراة تلو الأخرى، من دون أن يضع نصب عينيه أهدافاً أو طموحات أكبر. ويبدأ أتلتيكو نهاية الأسبوع في المركز الثاني في جدول الترتيب، بفارق نقطتين عن غريمه اللدود ريال مدريد (9 مقابل 7).
من ناحيته، بدأ إشبيلية الموسم الماضي بشكل سيئ، ولم يتحرر من معركة الهبوط إلا بعد تولي منديليبار المسؤولية في مارس (آذار) الماضي. أعاد المدرب الجادّ النادي الأندلسي إلى الأساسيات وأخرجه من المستنقع، فهزم مانشستر يونايتد الإنجليزي ويوفنتوس الإيطالي في طريقه لبلوغ نهائي الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ»، الذي فاز به على حساب روما الإيطالي بقيادة البرتغالي جوزيه مورينيو. لكن الهزائم أمام فالنسيا 1-2 وألافيس 3-4 وجيرونا 1-2، بداية الموسم الحالي أطلقت أجراس الإنذار في إشبيلية، في حين دافع رئيس النادي بيبي كاسترو عن منديليبار ضد الانتقادات التي واجهته الأسبوع الحالي. وقال للصحافيين: «عليكم أن تتحلوا بالقليل من الصبر. يجب أن أقول إنه قبل أقل من شهرين كنّا هنا نحتفل باللقب ومع هذا المدرب».
في المقابل، يستضيف ريال مدريد، متصدر الدوري، نادي خيتافي (السبت) في ديربي مدريدي آخر، حيث يفتقد «الملكي» لجهود مهاجمه البرازيلي المصاب فينيسيوس جونيور، بينما يزور برشلونة حامل اللقب أوساسونا يوم (الأحد)، في مسعى إلى فوز ثالث على التوالي. وفي غياب فينيسيوس، سيعوّل مدريد مجدداً على الدولي الإنجليزي جود بيلينغهام، الذي بدأ مشواره مع الفريق الملكي بشكل مذهل، مع تسجيله أربعة أهداف في أول ثلاث مباريات له في الدوري.
وبالتالي، فإن العبء سيزداد في المرحلة الرابعة على لاعب بوروسيا دورتموند الألماني السابق، لمواصلة مسيرته التهديفية.
