أكد الفرنسي هيرفي رينارد مدرب المنتخب السعودي لكرة القدم أن تركيز «الأخضر» منصب بالكامل على تحقيق هدف التأهل إلى كأس العالم 2026، مشيراً إلى أن مواجهة العراق غدا الثلاثاء تمثل خطوة حاسمة في هذا الطريق، وأن الفريق يعيش أجواء من الهدوء والثقة قبل اللقاء.
وقال رينارد في المؤتمر الصحافي الذي عُقد اليوم الاثنين بجدة: «نحن على بُعد نحو 24 ساعة فقط من المواجهة، وهدفنا واضح منذ البداية، وهو التأهل إلى كأس العالم. يجب أن نكون مركزين تماماً على هذا الهدف. عندما عدت لتدريب المنتخب كانت لديّ ثقة كبيرة باللاعبين، وأحظى أيضاً بثقة رئيس الاتحاد، ونحن نعلم أن كرة القدم مثل الحياة مليئة بالصعوبات، لكنني أحب هذا النوع من التحديات، ولدينا دافع قوي لنخوض خطوة مهمة نحو التأهل».
وأضاف المدرب الفرنسي أن كل ما يقوم به المنتخب من تحضيرات لن يكون ذا قيمة إذا لم يتحقق الانتصار، قائلاً: «نحن نعلم أن ما نقوم به لن يعني شيئاً لو لم ننتصر غداً. المهم هو مباراة الثلاثاء، وأنا محظوظ بالعمل مع لاعبين أصحاب خبرة مثل صالح الشهري وسالم الدوسري وحسان تمبكتي. أتحدث معهم باستمرار، ونحن نستعد بهدوء وتركيز، وليس لدينا هدف سوى الفوز والتأهل».
وشدد رينارد على أن المواجهة المرتقبة أمام العراق تمثل محطة خاصة في مسيرته، قائلاً: «بالنسبة لي، هذه أهم مباراة في تاريخي بوصف أنني مدرب، وسأشرح السبب بعد نهايتها. نحن نعرف جيداً مدى جودة المنتخب العراقي، وأهمية اللقاء. في عام 2018 تأهلنا من هذا الملعب بعد الفوز على اليابان، وفي عام 2022 تأهلنا بعد الفوز على أستراليا، وغداً نريد تكرار الأمر أمام العراق».
وعن الانتقادات التي تحدثت عن نقاط الضعف الدفاعية لدى المنتخب السعودي، قال رينارد بثقة: «لا داعي للقلق من الناحية الدفاعية، نحن منظمون، وسنكون جاهزين بشكل كامل لهذه المواجهة».
من جانبه، قال صالح الشهري مهاجم المنتخب السعودي إن الفريق يدخل مباراة العراق بعقلية الفوز فقط، رغم أن التعادل يكفي لضمان التأهل، مؤكداً أن الجميع يدرك أهمية اللقاء، ومسؤولية تمثيل الوطن في هذه المرحلة الحساسة.
وأوضح الشهري في رده على سؤال «الشرق الأوسط»: «نخوض المباراة بهدف تحقيق النقاط الثلاث فقط، ونحن عازمون على الانتصار. وإذا أجبرتنا ظروف المباراة على الخروج بالتعادل، فالأهم بالنسبة لنا هو التأهل إلى كأس العالم».
وأضاف: «لدينا قائمة كاملة وجاهزة، والعبود وكنو رغم إصابة الأول وإيقاف الثاني فإنهما لاعبان مهمان جداً بالنسبة لنا، أحمد الله على سلامة العبود، ومن سيحضر في الملعب سيبذل أقصى ما لديه لخدمة المنتخب».
ووجّه الشهري رسالة إلى الجماهير السعودية قائلاً: «أشكر جماهيرنا على الدعم الكبير في المباراة الماضية، ونحن مستشعرون تماماً أهمية لقاء الغد، ونتمنى أن يواصلوا وقوفهم خلفنا كما اعتدنا منهم دائماً، حتى نحتفل سوياً بعد اللقاء بتحقيق التأهل».
واختتم المهاجم السعودي حديثه قائلاً: «سنلعب أهم مباراة في الموسم غداً، ويجب أن نكون في قمة التركيز حتى نخرج من المواجهة سعداء بالتأهل إلى المونديال».
