يصل فريق ريد بول المتعثر إلى جدة الواقعة على ساحل البحر الأحمر لخوض سباق جائزة السعودية الكبرى، الجولة الخامسة من بطولة العالم لـ«فورمولا 1»، نهاية هذا الأسبوع في جدة، تحت ضغط كبير وسعي لاستعادة سكة الانتصارات ووضع حد لبدايته المعقدة للموسم.
ترك الفريق العملاق النمساوي في «فورمولا 1» جائزة البحرين، الأحد، في حالة من الكآبة؛ حيث انكشفت حدوده تحت الأضواء الكاشفة في حلبة الصخير.
بدا سائقه الهولندي ماكس فيرستابن، بطل العالم في الأعوام الأربعة الأخيرة، معزولاً هذا الموسم، ومضطراً إلى صنع المعجزات، على غرار فوزه الرائع في اليابان في الجولة الثالثة، لكنه أنهى السباق الأخير في البحرين بالمركز السادس، وتراجع إلى المركز الثالث في ترتيب بطولة العالم للسائقين.
يتأخر الآن بـ8 نقاط عن المتصدر سائق ماكلارين البريطاني لاندو نوريس الثالث في البحرين، و5 نقاط عن سائق ماكلارين الثاني الأسترالي أوسكار بياستري المتوج بسباقه الثاني هذا الموسم في الصخير.
جمع فيرستابن وحده 69 من أصل 71 لفريقه النمساوي في بطولة العالم للصانعين حيث يتخلف بفارق كبير يبلغ 80 نقطة عن ماكلارين بعد 4 سباقات فقط.
وبينما كان فريق ماكلارين يحتفل بفوزه الثالث هذا الموسم والأول في تاريخه على حلبة الصخير منذ إنشائها عام 2004، دعا فريق ريد بول إلى اجتماع أزمة مع كبار المسؤولين التنفيذيين: مديره البريطاني كريستيان هورنر، ومستشاره المؤثر النمسوي هيلموت ماركو، ومديره الفني الفرنسي بيار واشيه، ومهندسه الرئيسي البريطاني بول موناغان.
واعترف هورنر الأحد قائلاً: «لقد كشف هذا السباق عن بعض المشكلات الواضحة جداً التي يتعين علينا معالجتها بسرعة كبيرة».
وأضاف: «يُمكن إخفاء المشكلة قليلاً من خلال التعديلات، وقد نجحنا في ذلك في سوزوكا (فوز فيرستابن). نُدرك أين تكمن المشكلات، لكن إيجاد الحلول يستغرق وقتاً أطول قليلاً».
وأعرب فيرستابن الذي وجد نفسه في المركز الأخير عند خروجه من مركز الصيانة خلال سباق الأحد، عن أسفه لأن «كل شيء تقريباً سار بشكل خاطئ». ربما كان سينهي السباق خارج المراكز الـ10 الأولى لولا تدخل سيارة الأمان التي ساعدت في تقليص الفجوات.
وتابع بحسرة: «من الواضح أن هذا ليس ما نريده، ولكن هذا هو وضعنا مع السيارة في الوقت الحالي».
ولولا الروح القتالية والموهبة التي يتمتع بها سائقه النجم فيرستابن، لكان فريق ريد بول في وضع أكثر صعوبة.
في اليابان، تمكن «ماد ماكس» من انتزاع المركز الأول في الانطلاق بفضل الأداء الاستثنائي الذي قدمه في التجارب الرسمية، وتمكن من مقاومة هجمات نوريس في السباق وتوج به.
لم يتمكن النيوزيلندي ليام لوسون من ترويض سيارة ريد بول، واستُبدل بالياباني يوكي تسونودا بعد سباقين فقط.
أنهى خليفته الياباني السباق خارج النقاط أمام جماهيره في سوزوكا قبل أن يحقق المركز التاسع المخيب للآمال في صخير، وبالتالي وجد فيرستابن نفسه وحيداً من دون زميل فعال.
تأتي هذه الفترة السيئة لفريق ريد بول بعد رحيل العديد من الشخصيات الرئيسية من الفريق.
في العام الماضي، تعرض الفريق لأول صدمة له بإعلان رحيل مهندسه البريطاني أدريان نيوي، مصمم سيارة ريد بول التي فازت بـ8 ألقاب للسائقين مع الألماني سيباستيان فيتل وفيرستابن و6 ألقاب للصانعين، إلى أستون مارتن.
وكانت الخسارة الكبيرة الأخرى رحيل المدير الرياضي البريطاني جوناثان ويتلي، المدير الجديد لفريق ساوبر.
كما غادر البريطاني الآخر، ويل كورتيناي، المسؤول عن استراتيجية السباق، إلى ماكلارين؛ حيث انتقل كبير المصممين السابق، مواطنه روب مارشال، في عام 2023.
ولم يتم تعويض كل هذه الانتقالات في وقت عززت فيه فرق أخرى، مثل ماكلارين وفيراري وأستون مارتن، فِرَقها.
وانضم الهولندي إلى مجموعة ريد بول، منذ عام 2015. ويرتبط بعقد حتى عام 2028.
وفي مقابلة مع «وكالة الصحافة الفرنسية»، في أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، أعرب عن «نية واضحة» بالبقاء حتى نهاية عقده، على الرغم من الاتهامات الموجهة إلى هورنر بارتكاب سلوك غير لائق تجاه زميلة له.
تمت تبرئة البريطاني قبل انطلاق موسم 2024، لكن الفضيحة تضخمت لأسابيع عدة خارج الحلبة.
ومع ذلك، أعرب ماركو الاثنين عن مخاوفه لشبكة «سكاي ألمانيا» من أن فيرستابن سيرحل إذا لم ينجح الفريق في تحسين أدائه.
وحذَّر ماركو قائلاً: «القلق كبير... التحسينات يجب أن تتم بسرعة كبيرة حتى يكون لديه سيارة يمكنه الفوز بها مرة أخرى».
حققت ماكلارين بداية مثالية للموسم أكدها بياستري في البحرين، عندما حقق فوزه الثاني هذا الموسم بعد الأول في الصين في الجولة الثانية، والثالث لفريقه في 4 سباقات بعد الأول في أستراليا.
فوز بياستري خوّله تقليص الفارق إلى 3 نقاط عن زميله نوريس المتصدر. مع فيرستابن الثالث ومعاناة فريقه ريد بول من أجل مجاراة أبطال العالم للصانعين، قد يتحول لقب 2025 إلى معركة حامية الوطيس بين سائقي ماكلارين.
لطالما أصرّ الفريق البريطاني على عدم وجود مُحاباة بين السائقين، لكن هذه السياسة المُتوازنة ستُصبح تحت ضغط شديد، إذا تحوّل الموسم إلى معركة بين السائقين الموهوبين نوريس وبياستري.
علق نوريس قبل جائزة السعودية قائلاً: «إنها حلبة سريعة جداً، ولدينا سيارة سريعة، لذا سنسعى جاهدين لإنهاء هذه الجولات الثلاث بقوة»، في إشارة إلى السباقات المتتالية: اليابان والبحرين والسعودية.
ويأمل سائق مرسيدس البريطاني جورج راسل في مواصلة أفضل بداية له على الإطلاق في موسم، بعدما حل ثانياً في البحرين، وعزَّز موقعه رابعاً في بطول السائقين.
أشاد به مدير الفريق توتو وولف قائلاً: «لقد كانت قيادة رائعة منه تحت ضغط هائل»، في إشارة إلى الضغط الكبير الذي تعرض له في اللفات الأخيرة من نوريس، لكنه صمد وحافظ على المركز الثاني.
يمثل سباق الأحد اختباراً مختلفاً تماماً للسيارة والسائق عن الأسبوع الماضي في البحرين.
أسرع حلبة شوارع في الروزنامة توفر فرصاً متعددة للتجاوز، على عكس حلبة الشوارع الأشهر على الإطلاق، موناكو.
مع رقم قياسي بـ27 منعطفاً و3 مناطق «دي آر إس» (نظام تقليل السحب)، يُمكن الاعتماد على هذه الحلبة لتقديم الكثير من الإثارة؛ حيث لا تترك الجوانب المحاطة بالأسوار مجالاً كبيراً للخطأ.
وهكذا، تتوفر جميع المقومات لسباق مثير تحت الأضواء الكاشفة على كورنيش جدة.
