يقف المنتخب السعودي للناشئين تحت 17 عاماً، أمام فرصة تاريخية لتحقيق اللقب القاري للمرة الثالثة في تاريخه، وذلك عندما يستضيف بطولة كأس آسيا في مدينتي جدة والطائف بدءاً من الخميس وحتى 20 أبريل (نيسان) الحالي.
ويدشن «الأخضر» بقيادة مدربه البرازيلي ماريو جورجي، مشواره الخميس أمام الصين على ملعب الطائف.
ووسط مشاركة 16 منتخباً سيكون «الأخضر» مطالباً في مشاركته الـ12 لتكرار المنجزات التي تحققت له في عامي 1985 و1988 عدا الفوز ببطولة كأس العالم للناشئين الذي ما زال المنجز الأكبر للكرة السعودية في عام 1989 أي بعد عام فقط من اللقب القاري الثاني له.
ولن يحظى المنتخب السعودي بالكأس الثالثة في تاريخه في حال الفوز باللقب القاري فحسب، بل إنه سيضمن الوجود في بطولة كأس العالم في دولة قطر 2025، حيث سيتأهل كل منتخب يحل أولاً أو ثانياً في المجموعة إلى المونديال مما يعني تأهل 8 منتخبات.
ويوجد المنتخب السعودي في المجموعة الأولى التي تضم منتخبات أوزبكستان وتايلاند والصين.
ولن تكون هذه المجموعة سهلة لأنها تضم منتخبات سبق وأن حققت اللقب مرة واحدة على الأقل وهي أوزبكستان الذي حقق بطولة نسخة 2012 وتايلاند التي توجت باللقب في 1998، فيما توج المنتخب الصيني مرتين باللقب عامي 1992 و2004، لكن الأخيرة تراجعت كثيراً في النتائج في النسخ الخمس الأخيرة كحال جميع المنتخبات الصينية في الأعمار كافة.
ويبدو أن المنتخب الأوزبكي هو المرشح الأول للتأهل مع المنتخب السعودي إلى الدور الثاني من النسخة المقبلة عدا المنافسة على اللقب قياساً بالتطور الكبير الذي باتت عليه المنتخبات الأوزبكية في جميع الفئات، خصوصاً في العقدين الأخيرين.
وفي المجموعة الثانية يوجد المنتخب الياباني الذي يعتبر المنتخب الوحيد الذي فاز بلقبين متتاليين في كأس آسيا تحت 17 عاماً.
وحقق المنتخب الياباني أعوام (1994 و2006 و2018 و2023)، حيث يعتبر حامل لقب آخر نسخة، إضافة إلى أن مشاركاته هي الأكبر برصيد 16 مشاركة.
وفي نفس المجموعة الثانية يوجد منتخب أستراليا الذي لم يسبق له تحقيق اللقب.
وكان أفضل إنجاز لمنتخب «الكنغر» هو الوصول للدور قبل النهائي أعوام (2010 و2014 و2018).
ويمكن القول إن مقارنة أستراليا ببقية منتخبات القارة ليست عادلة كونه انضم فقط قبل 17 عاماً إلى منافسات القارة الصفراء، حيث كان الظهور الأول له في عام 2008 وشارك في جميع النسخ السبع منذ انضمامه.
وفي نفس المجموعة يوجد المنتخب الفيتنامي الذي لم يحقق أفضل من منجز تحقيق المركز الرابع في نسخة 2000، في حين لم يظهر في أي مرة في نهائيات كأس العالم واقتصر وجوده في البطولة القارية على 8 مشاركات.
أما منتخب الإمارات رابع منتخبات المجموعة الثانية فيشارك للمرة الثامنة وكان أبرز منجز له مركز الوصافة في عام 1990، وتراجع كثيراً في السنوات الأخيرة حتى إنه لم يوجد في النسخة الماضية 2023.
أمّا المجموعة الثالثة فيوجد بها منتخب جمهورية كوريا الذي شارك في 15 نسخة سابقة وحقق منجزين بالتتويج بنسختي 1986 و2002، كما كان وصيفاً للنسخة الأخيرة، حيث نال الوصافة 3 مرات في تاريخه.
ويسعى المنتخب اليمني إلى استعادة بريقه في 2002، حينما وصل للنهائي، حيث يمثل ذلك أكبر منجز له في مشاركاته في 6 نسخ سابقة فيما كانت له مشاركة جيدة في النسخة الماضية حينما وصل للدور ربع النهائي.
وفي المجموعة نفسها يوجد المنتخب الأفغاني الذي شارك في نسختين سابقتين لم يتخطَّ من خلالها دور المجموعات، حيث ستكون المشاركة الثالثة له على التوالي في النسخة المقبلة.
ويأتي المنتخب الإندونيسي رابع منتخبات المجموعة الثالثة حيث شارك في 6 نسخ وكان أفضل منجزاته تحقيق المركز الرابع في نسخة 1990.
أما المجموعة الرابعة فيوجد فيها المنتخب الإيراني الذي توج باللقب مرة واحدة في عام 2008، ونال الوصافة 2016 من 12 مشاركة له.
وفي النسخة الماضية وصل للدور نصف النهائي للمرة الثانية له.
ويأتي منتخب طاجيكستان ثاني منتخبات المجموعة الرابعة، حيث سيشارك للمرة الخامسة وكان أفضل منجز له وصافة بطولة 2018.
كما يوجد في المجموعة نفسها منتخب عُمان الذي توج باللقب مرتين عامي 1996 و2000، لكنه تراجع في السنوات الأخيرة حتى إنه لم يوجد في النسخة الماضية لتتوقف عدد مشاركاته السابقة عند الرقم 10.
ولم تصل عُمان إلى قبل النهائي منذ تحقيقها اللقب الثاني في 2000.
أمّا منتخب جمهورية كوريا الشمالية آخر منتخبات المجموعة الرابعة فقد توج باللقب مرتين من 11 مشاركة له.
وتوج المنتخب الكوري الشمالي ببطولتي 2010 و2014، فيما غاب في النسخة الأخيرة.
ولم تقتصر منجزات المنتخب الكوري الشمالي على لقبين بل إنه خسر النهائي مرتين أيضاً في نسختي 2004 و2006.
