لم يتوقع المدير الفني الفرنسي لوران بلان البداية الصاعقة في مواجهة الاتحاد والخلود، حيث خيمت أجواء من الذهول والصدمة عليه وعلى لاعبي وجمهور فريقه بعد مرور أول ربع ساعة من المواجهة، وذلك بعد تسجيل الخلود هدفين كانا بمثابة جرس الإنذار للفريق الذي ينافس على لقب الدوري السعودي للمحترفين لكرة القدم.
وفي الوقت الذي تلقى فيه الاتحاد ضربتين موجعتين، على أرضه وبين أنصاره، في ملعب مدينة الأمير عبد الله الفيصل الرياضية، كان الفرنسي كريم بنزيمة يشير للاعبي فريقه بالهدوء بعد استقبال الهدفين في إشارة واضحة بأن هذه اللحظات العصيبة ستمر، هذا التعامل من القائد منح الفريق الهدوء، تلك الشخصية الواثقة التي تجلت في أصعب المعارك الأوروبية لم يكن يصعب عليها استيعاب ما حدث في الـ25 دقيقة الأولى أمام الخلود في ملعب الفيصل.
بعد ذلك بدأ الاتحاد في العودة تدريجياً، وكان الجزائري حسام عوار صاحب عودة الأمل للاتحاديين من أجل صناعة ردة فعل تعيد الفريق لتقاسم الصدارة مع الهلال برصيد 46 نقطة لكل منهما.
عوار الذي حظي بدعم القائد بنزيمة كان في الموعد بأداء لافت أسهم في انتصار فريقه برباعية من الأهداف، فيما أشار بنزيمة بعد نهاية المواجهة، خلال مروره بمنطقة الميكس زون للصحافيين ووسائل الإعلام عند طلب المقابلة الإعلامية منه، إلى حسام عوار، وقال: «إنه كان جيداً... كان جيداً» في إشارة لدعم اللاعب بعد الهجوم الجماهيري الذي تعرض له عقب مواجهة ضمك في الجولة السابقة.
«الشرق الأوسط» سألت بلان في المؤتمر الصحافي عن ذلك، ودعم كريم بنزيمة لعوار في مواقع التواصل الاجتماعي، فقال بلان، مدرب الاتحاد: «ليست لي علاقة بما يحدث في مواقع التواصل الاجتماعي».
وغاب موسى ديابي، لاعب الاتحاد، عن مواجهة الخلود بعدما فضَّل لوران بلان الزج بالألباني ماريو ميتاي في القائمة الأساسية بدلاً من الفرنسي ديابي الذي كان موجوداً مع الفريق في مواجهة ضمك، وقالت مصادر «الشرق الأوسط» إن موسى ديابي أكمل الحصص التدريبية في الأيام الأخيرة للتحضيرات لمواجهة الخلود بشكل اعتيادي دون الحديث عن أي إصابة في كاحله الذي عانى منه سابقاً، ولكن لوران بلان مدرب الفريق قال إن استبعاد ديابي كان قراراً طبياً، ولا يمكن أخذ مخاطرات في عودته للمشاركة.
وأضاف بلان: «لا يمكننا الحديث بالتفصيل عن كل الإصابات لأن لدينا أيضاً ماريو ميتاي يعاني من إصابة على مستوى العضلة الضامة».
إدارة شركة الاتحاد قامت مطلع الموسم بدعم الجهاز الطبي وتوفير جميع المتطلبات لتجنب الإصابات تحديداً العضلية منها، ووفقاً للمصادر فإن هناك حالة عدم رضا في مسألة تكرر الإصابات العضلية، الأمر الذي أغضب لوران بلان في أحد المؤتمرات الصحافية عندما تطرق الصحافيون إلى مسألة تكرار الإصابات، مبيناً أنه ليس طبيباً مختصاً لشرح ذلك، موضحاً أن هذه الإصابات تحدث في كرة القدم.
في شأن آخر، يراهن رامون بلانيس، المدير الرياضي لنادي الاتحاد، على الواعد القادم من مدرسة لاماسيا الشهيرة، واصفاً إياه بالقطعة التي ستعطي توازناً أكبر في وسط ملعب الاتحاد. أوناي هيرنانديز مواليد 2004 كان الانتداب الوحيد في شتوية الاتحاد، الشاب الذي يلعب أدواراً متعددة في وسط الملعب بإمكانه الحصول على دقائق لعب كبيرة خصوصاً مع الحالة الفنية لوسط الاتحاد بثلاثية فابينهو وكانتي وعوار.
هذه الثلاثية لم تعطِ الحماية الكافية والاستحواذ الأمثل لفريق الاتحاد، حيث تشهد مواجهاته تراجعاً بدنياً أقل من جانب الثنائي فابينهو وعوار ما يجعل كانتي يقوم بحمل الوسط بمجهود إضافي لتغطية التراجع البدني للثنائي، في حين وجود الإسباني هيرنانديز وحامد الغامدي سيعطي لوران بلان خيارات أكثر في مواجهة المنافسين في الدور الثاني من الدوري الذي يبدو أكثر سخونة من قسمه الأول بعد التدعيمات التي حظي بها المنافسون مما يزيد الموسم أكثر إثارة وتنافسية.
هيرنانديز الذي وصل منتصف ليل الأحد بعد ساعات من نهاية مواجهة الاتحاد والخلود، وكان في استقباله رامون بلانيس المدير الرياضي، سيكون في جاهزية تامة لمواجهة التعاون، الخميس، ضمن مواجهات الجولة الـ19من الدوري السعودي للمحترفين، حيث سينخرط مباشرة في تدريبات الفريق تحضيراً للمواجهة.
