احتجب الأخضر في ليلة تألق جمهوره، وخسر التحدي المنتظر أمام اليابان 2 - 0 على ملعب الجوهرة المشعة بجدة، ضمن منافسات المجموعة الثالثة من تصفيات آسيا المونديالية.
وكانت الجماهير السعودية التي قدرت بـ«56 ألف متفرج» تمني النفس بانتصار جديد في التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 على حساب اليابان العاجزة منذ سنوات عدة عن انتزاع الفوز في جدة، حيث تلقت 3 خسائر على التوالي، لكن المنتخب الملقب بالساموراي وضع كل ثقله في هذه القمة بهدف «الثأر» وكان له ما أراد في نهاية المطاف.
افتتح دايتشي كامادا التسجيل لليابان في الدقيقة 14 بعد عمل جماعي رائع لتصل الكرة إلى المهاجم الذي وضع الكرة بلمسة مباشرة في الشباك من مسافة قريبة. وقاد سالم الدوسري هجمة خطيرة في الدقيقة 41 وصلت فيها الكرة إلى سعود عبد الحميد، الذي أطلق تسديدة مذهلة من خارج المنطقة، تصدى لها الحارس الياباني وحوّلها إلى ركلة ركنية.
وطالب لاعبو السعودية بركلة جزاء بعد سقوط مصعب الجوير داخل المنطقة أثناء الهجمة، لكن تقنية حكم الفيديو المساعد قررت عدم وجود مخالفة. وكادت اليابان تعزز تقدمها في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع في الشوط الأول بعد تسديدة أياسي أويدا، التي تصدى لها أحمد الكسار وحوّلها إلى ركنية.
وكانت بداية الشوط الثاني هادئة مع تبادل للسيطرة من الفريقين على الكرة، لكن دون فرص خطيرة على المرميين، وهو ما استمر حتى آخر 10 دقائق في الشوط. وضاعف الفريق الزائر تقدمه في الدقيقة 81 عندما ارتقى كوكي أوجاوا غير المراقب ليقابل تمريرة عرضية من ركلة ركنية بضربة رأس متقنة في الشباك.
رفعت اليابان رصيدها بهذا الفوز إلى 9 نقاط، لتتصدر المجموعة الثالثة، فيما توقف رصيد السعودية عند 4 نقاط وتراجعت إلى المركز الثالث بفارق الأهداف عن أستراليا التي فازت 3 - 1 على الصين في وقت سابق الخميس. ويتأهل صاحبا أول مركزين في كل مجموعة بعد نهاية المرحلة الثالثة مباشرة إلى كأس العالم 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، فيما يتقدم صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى المرحلة الرابعة في التصفيات.
