مرة أخرى، وضع المهاجم الفرنسي كريم بنزيمة نفسه في مرمى الجدل والنقاشات ما بين مؤيد لبقائه في التشكيلة الأساسية، ومؤيد لركنه على دكة البدلاء، وذلك بعدما سجل «بالخطأ» في شباك فريقه الاتحاد وعاد ليتسبب في هدف التعادل أمام نافباخور الأوزبكي «د.45» في إياب دور الـ16 الآسيوي الذي حسمه العميد لصالحة 2/1، ليبلغ ربع نهائي البطولة التي حمل لقبها في نسختين متتاليتين.
ورغم سيطرة الاتحاد على مجريات اللعب في الشوط الأول أمام فريق نافباخور الأوزبكي، فإن كريم بنزيمة سجل بالخطأ في مرماه د.25، بعد أن ارتقى في الهواء لإبعاد عرضية المنافس إلا أنه وضع الكرة في شباك فريقه بغرابة شديدة.
ورغم تحركاته الخطيرة وتحسن أدائه نوعا ما عن المباريات السابقة، فإن المهاجم العالمي أخفق في وضع بصمته على شباك الخصم حتى استبدله المدرب الأرجنتيني غاياردو قبل دقائق من نهاية المواجهة.
ويواجه بنزيمة ضغوطات كبيرة مع فريقه الاتحاد هذا الموسم، إذ أضاع أكثر من ركلة جزاء حاسمة في بعض المباريات الكبيرة، مثل إهداره ركلة جزاء أمام الأهلي المصري في ربع نهائي كأس العالم للأندية، حين خسر فريقه بنتيجة 1-3 ليودع منافسات البطولة مبكراً رغم إقامتها على أرضه وبين جماهيره، كما أضاع الفرنسي ركلة جزاء خلال مباراة الاتحاد والهلال في بطولة كأس الملك سلمان للأندية الأبطال، في المباراة التي خسرها فريقه أيضاً خلال ربع النهائي.
ولم يكتف بنزيمة بما قدمه أمام الأهلي المصري في مونديال الأندية وضد الهلال في كأس الملك سلمان، حيث سجل مهاجم الاتحاد هدفاً بالخطأ في مرماه خلال مباراة التعاون بدوري المحترفين السعودي، كما تسبب في ركلة جزاء على فريقه بعد تدخل خشن داخل منطقة الجزاء في الكلاسيكو أمام النصر، ليخسر الاتحاد أيضاً على أرضه وبين جماهيره مباراة كبيرة أخرى، دون أن يقدم مهاجمه وقائده كريم بنزيمة المستوى المنتظر منه.
وابتعد كريم بنزيمة عن تدريبات الاتحاد في معسكره الشتوي الذي أقيم في الإمارات، بعد أن عاد متأخراً من أجل اللحاق بالفريق واللاعبين، ليقرر المدرب استبعاده من معسكر الاتحاد خلال فترة التوقف الطويلة بسبب مشاركة المنتخب السعودي الأول في نهائيات كأس آسيا التي أقيمت في قطر.
