بعدما كان في طريقه للترشح لرئاسة ريفر بليت الأرجنتيني، اتخذ المدرب مارسيلو غالاردو، قراره النهائي بالرحيل إلى نادي الاتحاد السعودي.
وأعلن النادي العميد بطل الدوري السعودي، السبت، التعاقد مع المدرب الأرجنتيني خلفاً للبرتغالي نونو إسبيريتو سانتو .
وأقال الاتحاد المدرب نونو بعد فشله في الفوز في ست مباريات متتالية، منها خمس مواجهات في الدوري المحلي ليتراجع في الترتيب.
وجاء الفوز 4-2 على أبها بفضل ثلاثية كريم بنزيمة، ليعيد المدرب المؤقت حسن خليفة حامل اللقب إلى الانتصارات، إذ يحتل المركز الخامس برصيد 24 نقطة متأخرا بفارق 11 نقطة عن الهلال المتصدر.
وقال الاتحاد في بيان في حسابه في منصة (إكس): «يسعدنا الاعلان عن مدربنا الجديد مارسيلو غالاردو».
وفي وقت سابق، أعلن غالاردو قبوله تدريب الاتحاد خلال حديثه إلى الصحافيين في مطار إزيزا قبل السفر إلى روما ومنها إلى السعودية
وأضاف:«كان قراراً اتخذته بناء على أمور شخصية. القرار نابع من وجود الكثير لتطويره بالفريق كما أقنعوني بمشروع كبير (...) إنه سوق يفتح أفاقاً أمامي وهو مختلف أيضاً. هذا ما شجعني في وقت اشتقت فيه للعودة إلى العمل، لذا قبلت هذا التحدي. إنه اكتشاف شامل لي ولطاقمي».
ويلعب الاتحاد أمام أوكلاند سيتي في افتتاح كأس العالم للأندية في 12 ديسمبر (كانون الأول) المقبل.
وتابع: «أمامنا تحد رائع وهو كأس العالم للأندية، وهو اختبار سريع. حظيت بعام هادئ لذا العودة بحماس مرة أخرى هو ما كنت أتطلع إليه. ونتطلع كلنا لهذه التجربة المختلفة تماما».
وصنع المدرب اسمه مع ريفر بليت وموناكو في بداية مشواره كلاعب، كما أحرز 13 هدفاً في 44 مباراة مع الأرجنتين.
واعتزل لاعب باريس سان جيرمان السابق في صفوف ناسيونال المنتمي لدوري أوروغواي في 2011 قبل أن يتولى تدريبه لموسم واحد قاده خلاله للقب الدوري.
وشعر غالاردو أنه تسرع في قبول تدريب الفريق حيث درب العديد من اللاعبين الذين لعب بجوارهم.
وعاد لاعب دي.سي يونايتد الأميركي السابق إلى ريفر بليت بعد فوز الفريق بلقب الدوري للمرة 36 في تاريخه في 2014 مع المدرب رامون دياز، الذي كان انتشل الفريق من الركام بعد هبوطه إلى الدرجة الثانية للمرة الأولى في تاريخه في 2011.
وأصبح غالاردو المدرب الأكثر نجاحاً في تاريخ ريفر بليت، حيث حصد معه 13 لقباً منهم لقب الدوري في 2021، وكأس كوبا ليبرتادوريس في 2015 و2018، بالإضافة إلى كأس الأرجنتين في ثلاث مناسبات، وكأس السوبر لاتحاد أميركا الجنوبية ثلاث مرات.
ورحل غالاردو عن ريفر بمحض إرادته في نهاية العام الماضي بعد ثمانية أعوام ونصف العام، بعد الفوز في 232 مباراة من أصل 424.
وستكون أول مباراة للمدرب الجديد في مواجهة الاتفاق ومدربه ستيفن جيرارد في 24 نوفمبر (تشرين الثاني) الحالي.
كما يستهل مشواره في دوري أبطال آسيا بمواجهة أجمك الأوزبكي ممثل أوزبكستان في المجموعة الثالثة التي يتصدرها الاتحاد بتسع نقاط متقدماً بنقطتين على سباهان الإيراني والقوة الجوية العراقي.
ويتأهل متصدرو المجموعات العشر إلى دور الـ16 مباشرة بالإضافة إلى أفضل ثلاثة فرق تحتل المركز الثاني في كل من القسمين الغربي والشرقي.
وكان المدرب البالغ عمره 47 عاماً تولى تدريب نجوم الهلال والنصر في مواجهة باريس سان جيرمان في كأس موسم الرياض مطلع العام الجاري.
