خفّف نجم التنس الألماني السابق بوريس بيكر من حدة انتقاداته لمواطنه ألكسندر زفيريف، المصنف الأول عالمياً حالياً، نافياً وجود صراع على النفوذ بينهما، ومؤكداً أنه من أكبر مشجعيه.
وقال بيكر، خلال المدونة الصوتية «بيكر بيتكوفيتش» التي يقدمها بالاشتراك مع لاعبة التنس الألمانية السابقة أندريا بيتكوفيتش، إن زفيريف يتصرف أحياناً بتلقائية زائدة خلال المقابلات الصحافية، موضحاً: «أحياناً يكون صريحاً أكثر من اللازم، وأحياناً مباشراً للغاية، وفي بعض الأحيان ينبغي له أن يتمهل قليلاً. لكنه لم يفعل ذلك في هذه الحالة، وهو ما منح الصحافة الصفراء مادة دسمة».
وقارن بيكر، البالغ من العمر 58 عاماً، تصرفات زفيريف، البالغ 29 عاماً، بسلوك أبنائه الذين يقترب بعضهم من عمره، قائلاً إنهم أيضاً «يقولون أشياء بصورة عفوية في لحظة غضب، فأقول لهم فكروا قليلاً فيما تقولونه».
وأضاف أن أبناءه يعودون إليه بعد أسبوع أحياناً ليقولوا: «ربما لم أعبر عن نفسي بالشكل المناسب، أو اخترت الكلمات الخطأ»، مشيراً إلى أنه لا يرى مشكلة في ذلك.
ووصف بيكر نفسه بأنه «أكبر مشجع» لزفيريف، معتبراً أن وجود لاعب ألماني يتصدر التصنيف العالمي يمثّل أمراً مثالياً لرياضة التنس في بلاده، وأن ارتفاع نسب المشاهدة التلفزيونية والاهتمام باللعبة يرتبطان أيضاً بالنجاحات التي يحققها اللاعب.
وقال بيكر: «لهذا السبب، أنا سعيد لأنه يقدم مستويات جيدة، وآمل أن يستمر على هذا المنوال لفترة طويلة. هذا كل شيء».
وبدأت الأزمة عقب تصريحات أدلى بها بيكر في مقابلة مع مجلة «دير شبيغل» الألمانية، انتقد خلالها طريقة تعامل زفيريف مع وسائل الإعلام، معتبراً أنه يبدو أحياناً مقتضباً وحاداً في ردوده على الصحافيين، ولا سيما خلال المقابلات باللغة الألمانية.
كما تطرق بيكر إلى تحفظ زفيريف، المولود في هامبورغ لأبوين روسيين، بشأن إعلان موقف سياسي من الحرب الروسية في أوكرانيا.
ورد زفيريف على تلك الانتقادات بالقول: «أعتقد أنه، كعادته، يتحدث بالكثير من الهراء»، مضيفاً أنه يشعر بأن بيكر يبحث عن أي شيء من شأنه التقليل من شأنه، وأن هذا «اختياره».
