بعد بلوغها نصف نهائي واحداً فقط في آخر سبع بطولات، ستحدد الأشهر المقبلة المرحلة التالية من مسيرة النجمة البيلاروسية أرينا سابالينكا.
قرب نهاية شوط كسر التعادل المضطرب في المجموعة الأولى، في ساعة متأخرة من مساء الأربعاء، أرسلت أرينا سابالينكا ضربة خلفية أخرى بعيدة عن الملعب، في لقطة عكست توترها الشديد، قبل أن تضرب مضربها بالأرض. ومع ارتطام المضرب بأرضية الملعب الصلبة، انفصل مخفف الاهتزاز عن الأوتار وتدحرج باتجاه منطقة كاميرات البث الموجودة بجانب الملعب.
وكانت التشيكية سارا بييليك، البالغة من العمر 20 عاماً، تتقدم على سابالينكا 6-5 في كسر التعادل، عندما تسبب هذا المشهد الطريف في توقف اللعب، بينما أخذت البيلاروسية واثنان من المتطوعين يبحثون بصورة هزلية عن مخفف الاهتزاز المفقود تحت الكاميرات، قبل أن تستسلم وتحضر واحداً جديداً. وبعد دقائق قليلة، كانت سابالينكا قد خسرت المجموعة الأولى.
لا شيء يسير في مصلحة المصنفة الأولى عالمياً
لم يبدُ أن أي شيء يسير في مصلحة المصنفة الأولى عالمياً في بطولة سينسيناتي المفتوحة، إذ أطاحت بها بييليك بنتيجة 7-6، و6-4، قرابة منتصف الليل، والحقيقة أن وقتاً ليس بالقصير مضى منذ أن سارت الأمور في مصلحة سابالينكا.
وفي هذه المباراة، ارتكبت سابالينكا الأخطاء بكثرة، وتحركت ببطء، وفشلت في الحفاظ على هدوئها طوال فترة وجودها في الملعب.
وتتميز بييليك، اللاعبة العسراء الذكية، بقدرتها على تضييق مساحات الملعب بفضل مهاراتها الدفاعية الممتازة، وإبقاء منافساتها في حالة من عدم اليقين من خلال التنويع الذكي في دوران الكرة ومسار ضرباتها.
ومع ذلك، كان الانهيار الذهني لسابالينكا في كلتا المجموعتين صادماً. فبعدما تقدمت 5-1 في كسر التعادل بالمجموعة الأولى، خسرت خمس نقاط متتالية، ثم تقدمت 4-1 في المجموعة الثانية قبل أن تخسر الأشواط الخمسة الأخيرة في المباراة.
وباتت سارا بييليك أحدث لاعبة تتمكن من التفوق على أرينا سابالينكا.
بداية مذهلة لم تنذر بما سيأتي
لم يكن في الطريقة التي بدأت بها المصنفة الأولى عالمياً موسم 2026 ما يوحي بالصعوبات التي ستواجهها لاحقاً.
فازت سابالينكا في 26 من أول 27 مباراة خاضتها هذا الموسم. وجاءت هزيمتها المؤلمة أمام إيلينا ريباكينا في نهائي أستراليا المفتوحة، إلا أنها عوضتها بإنجاز لافت في مارس (آذار)، عندما حققت «الثنائية الشمسية» بفوزها المتتالي ببطولتي إنديان ويلز وميامي.
وحتى عندما كانت في قمة مستواها، خاضت سابالينكا العديد من الصراعات الذهنية. إلا أن معظم تلك الصعوبات كانت تقتصر على نهائيات البطولات الأربع الكبرى أو أدوارها نصف النهائية، أي المباريات الأكثر أهمية والأشد ضغطاً.
وفي بقية المنافسات، تميزت هذه المرحلة من مسيرة سابالينكا بصلابتها ورباطة جأشها وقدرتها المتكررة على إيجاد طريقة لتجاوز المواقف الصعبة.
انهيار مفاجئ بعد «ميامي»
بعد «ميامي»، انهار مستوى سابالينكا بصورة مفاجئة.
ومنذ بداية أبريل (نيسان)، حققت 17 فوزاً مقابل 7 هزائم، ولم تبلغ سوى نصف نهائي واحد، من دون الوصول إلى أي مباراة نهائية، خلال آخر سبع بطولات شاركت فيها.
وكانت بعض هذه الهزائم صادمة للغاية، وفي مقدمتها انهيارها الكامل أمام ديانا شنايدر في ربع نهائي بطولة فرنسا المفتوحة.
فقد كانت سابالينكا متقدمة 6-3 و4-1، بعدما كسرت إرسال منافستها مرتين في المجموعة الثانية، قبل أن تخسر 12 من الأشواط الـ13 التالية.
صدارة التصنيف العالمي باتت مهددة
نتيجة لهذه المعاناة، يبدو أن صدارة التصنيف العالمي ستفلت من سابالينكا.
وأدت خسارتها في الدور الرابع لبطولة سينسيناتي إلى تقليص ريباكينا، بطلة أستراليا المفتوحة الحالية وبطولة نهائيات رابطة محترفات التنس، الفارق بينهما إلى 434 نقطة فقط حتى يوم الخميس.
وستدافع سابالينكا عن 2000 نقطة في بطولة أميركا المفتوحة باعتبارها حاملة اللقب، بينما لم تتجاوز ريباكينا الدور الرابع في نسخة العام الماضي.
وكان مستوى ريباكينا قد تراجع لفترة قصيرة في وقت سابق من الصيف، إلا أن اللاعبة التي بلغت نهائي تورونتو الأسبوع الماضي عادت إلى تقديم مستويات جيدة في التوقيت المناسب تماماً.
وسيحتاج الأمر إلى تتويج جديد لسابالينكا في نيويورك، إلى جانب بعض النتائج الكارثية من ريباكينا، حتى تفوّت الأخيرة فرصتها.
لا إصابات ولا أزمات شخصية تفسر التراجع
في بعض الأحيان، ترتبط مثل هذه التحولات الحادة في المستوى بالإصابات أو الاضطرابات خارج الملعب، إلا أن سابالينكا حافظت على صحتها هذا العام، ووفقاً لما كشفته علناً، لا يبدو أنها تمر بأي مشكلات شخصية كبيرة بعيداً عن الملاعب.
وقبل خسارتها، حاولت سابالينكا إظهار عقلية إيجابية أثناء حديثها عن الصعوبات التي واجهتها مؤخراً.
وقالت مبتسمة: «أشعر بأن الوقت يمر أسرع فأسرع كلما تقدمت في العمر. إنه أمر جنوني. أستطيع القول إنني سعيدة للغاية ببداية الموسم. بعد ذلك تراجع مستواي قليلاً، إلا أنني أشعر بأنني أعيد بناء نفسي، وأشعر بأنني خضت الكثير من المباريات الرائعة، وحققت الكثير من الانتصارات الكبيرة، وتعلمت الكثير من الدروس الصعبة، إلا أن هذه أيضاً رحلتي، وأنا لا أخرج منها إلا أفضل».
البقاء في القمة أصعب مما يبدو
لا يمثل مستواها الأخير سوى تذكير بمدى صعوبة البقاء في القمة لفترة طويلة.
فعندما تبدأ الأمور في السير بصورة سيئة، تعني الطبيعة الشاقة والمتواصلة لهذه الرياضة أن اللاعبين لا يحصلون إلا على فرص قليلة لإعادة ترتيب أوضاعهم حتى نهاية الموسم.
وفي الوقت نفسه، يضمن العمق الكبير الذي تتمتع به منافسات التنس الحديثة وجود لاعبات متميزات دائماً على استعداد لاستغلال ضعف أي لاعبة كبيرة عندما تصبح عرضة للخسارة.
وخلال الأعوام الأخيرة، جعلت إنجازات أساطير اللعبة عبر التاريخ، مثل سيرينا ويليامز ونوفاك ديوكوفيتش وروجر فيدرر ورافائيل نادال، الهيمنة المستمرة تبدو أمراً سهلاً للغاية.
إلا أن هؤلاء الأساطير يمثلون حالات استثنائية تماماً في تاريخ اللعبة.
وفي بعض الأحيان، يصل اللاعبون الكبار ببساطة إلى حدودهم الذهنية أو البدنية، ليجدوا أنفسهم سريعاً في مسار هابط، عاجزين عن استحضار الحدة والصلابة والجودة نفسها التي كانت تأتي بصورة طبيعية في السابق.
وعادة ما تكشف طريقة تعاملهم مع مثل هذه الفترات الصعبة الكثير عنهم.
والكيفية التي ستدير بها سابالينكا نفسها بعد بضعة أشهر مليئة بالتحديات هي التي ستحدد المرحلة المقبلة من مسيرتها.
