اعترف ديكلان رايس، نجم فريق آرسنال، بأنه كان غارقاً في مشاعر الفرح، بعد أن اختتم الفريق الموسم الحالي في ملعبه بفوز ثمين 1 - صفر على ضيفه بيرنلي، مساء أمس (الاثنين)، في المرحلة الـ37 (قبل الأخيرة) من بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
وسجل كاي هافرتز هدف الفوز بضربة رأس من ركلة ركنية نفذها بوكايو ساكا في شوط أول فرض خلاله الفريق اللندني هيمنته على اللقاء، لكن بعد ذلك اعتمد آرسنال على تماسكه الدفاعي لحسم المباراة لمصلحته.
ورفع آرسنال، الذي لا يزال يمتلك مصيره في البطولة، رصيده إلى 82 نقطة، ليعزز موقعه في الصدارة، بفارق 5 نقاط أمام مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني، الذي يحل ضيفاً على بورنموث، في وقت لاحق من مساء اليوم.
وأصبح يتعين على مانشستر سيتي الفوز على منافسه من أجل مواصلة مطاردة آرسنال على اللقب حتى المرحلة الأخيرة، وفي حال تعثر الفريق السماوي الليلة، فإن هذا يعني تتويج فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا باللقب لأول مرة منذ موسم 2003 - 2004.
وقال رايس بعد المباراة: «إنه لأمر مؤثر للغاية، بالنظر إلى مسيرة هذا النادي خلال السنوات العشر الماضية، وما شهده من صعود وهبوط. بالطبع، لم أكن هنا من قبل، لكنني كنت على دراية تامة بكل ما يجري، وسمعت عنه الكثير».
وأضاف رايس في تصريحات للموقع الإلكتروني الرسمي لآرسنال: «لكن أن أكون جزءاً مما يحدث الآن في هذا النادي، فذلك أمر مميز للغاية. هذا النادي يستحق الأفضل، وقد عملنا بجد لتحقيق ذلك. لذا، فلنواصل السعي».
وللمباراة الثالثة على التوالي بالمسابقة، يحقق آرسنال الفوز على منافسيه بفارق هدف واحد، لكن رايس شدد على أن الأهم هو الانتصار.
وأوضح رايس: «النقاط الثلاث هي النقاط الثلاث. في الشوط الأول، أظهرنا مجدداً ما كنا نقدمه في الأسبوعين الماضيين. كرة قدم رائعة، وكان بإمكاننا التقدم بهدفين أو ثلاثة».
وتابع: «كان الشوط الثاني صعباً دائماً نظراً لطبيعة الموسم الحالي، وأهمية ما ينتظرنا».
ومع حفاظ الفريق على نظافة شباكه للمباراة الخامسة في مواجهاته الست الأخيرة، وللقاء الـ32 في جميع المسابقات هذا الموسم، أعرب رايس عن إعجابه الشديد بما رآه من زملائه المدافعين، لا سيما في الموسم الحالي.
وصرح رايس: «بصراحة، لا أعرف أين سيكون هذا النادي لولا خط الدفاع الرباعي وحارس المرمى. إنني أرى أشياء لم أشاهد مثلها من قبل؛ التزامهم بالتدريب يومياً، ووجودهم أسبوعياً، وما يبذلونه من جهد من أجل هذا النادي أمر استثنائي».
وأتم رايس حديثه قائلاً: «الأمر بأيدينا. لقد قلبنا الطاولة، وفزنا في كل مباراة منذ آخر خسارة لنا. هذا كل ما سعينا إليه؛ الاستمرار في الفوز، والحفاظ على الإيجابية. لم نحسم اللقب بعد، ما زالت هناك مباراة متبقية. يوم الأحد سيكون حاسماً».
وفي حال فوز مانشستر سيتي على بورنموث، سوف يتعين على آرسنال الفوز على مضيفه كريستال بالاس في المرحلة الأخيرة بالبطولة، من أجل الفوز بالبطولة رسمياً دون انتظار نتيجة لقاء مانشستر سيتي وضيفه أستون فيلا.
