يسعى أستون فيلا لإنهاء انتظار دام 44 عاماً لتحقيق لقب أوروبي كبير، عندما يواجه فرايبورغ في نهائي الدوري الأوروبي لكرة القدم يوم الأربعاء؛ إذ يعد فريق المدرب أوناي إيمري المرشح الأوفر حظاً للفوز على الفريق الألماني الذي يخوض أهم مباراة في تاريخه.
وأكدت مسيرة أستون فيلا نحو النهائي الذي يقام في إسطنبول، جدارته بعد أن حقق الفريق المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز فوزاً ساحقاً بنتيجة 4-1 في مجموع المباراتين على نوتنغهام فورست في قبل النهائي، متغلباً على مساره الصعب في أدوار خروج المغلوب بفضل امتلاكه العمق الهجومي والانضباط التكتيكي.
وحقق إيمري اللقب أربع مرات، وهو رقم قياسي، ومزج فريقه بين إبداع لاعبين مثل مورجان روجرز، وقدرات الهداف أولي واتكينز، ليصل إلى أول نهائي أوروبي له منذ فوزه بدوري أبطال أوروبا عام 1982.
ولم يفز أستون فيلا، الذي تُوج بكأس السوبر الأوروبي بعد ذلك، بأي لقب كبير منذ تحقيقه كأس الرابطة الإنجليزية المحترفة في عام 1996.
وهذه المرة السادسة التي يصل فيها إيمري إلى نهائي الدوري الأوروبي، بعد أن فاز مدرب آرسنال السابق بالبطولة ثلاث مرات مع إشبيلية ومرة واحدة مع فياريال، في حين احتل المركز الثاني مع الفريق اللندني بعد خسارته أمام تشيلسي في عام 2019.
وقال الإسباني، الذي حجز فريقه مقعداً مؤهلاً لدوري أبطال أوروبا للمرة الثانية في ثلاث سنوات عقب فوزه 4-2 على ليفربول يوم الجمعة: «لديّ تجاربي الخاصة في هذه المسابقة، كما أمتلك زخماً مختلفاً أيضاً».
وأضاف: «لكن الوضع مختلف تماماً. في كرة القدم، كل ما حققته من قبل، مهما كان رائعاً، قد انتهى. الآن نحن في مرحلة جديدة، وأريد كتابة فصل جديد هنا مع الفريق».
وسيلعب أستون فيلا ضد فرايبورغ الذي يخوض أول نهائي أوروبي في تاريخه، وهو مفعم بالثقة عقب فوزه الساحق 4-1 على رازن بال شبورت لايبزيغ في دوري الدرجة الأولى الألماني يوم السبت، ليحكم قبضته على المركز السابع ويضمن مقعده في دوري المؤتمر الأوروبي الموسم المقبل.
لكن فريق المدرب يوليان شوستر يدرك جيداً أنه يمكنه تحقيق المزيد إذا فاز في النهائي.
وسيضمن الفوز مشاركة فرايبورغ في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، بالإضافة إلى إيرادات إضافية لنادٍ لديه فاتورة أجور منخفضة بالنسبة إلى باقي أندية الدوري الألماني.
وسيتعين على فرايبورغ تجاوز الصعاب؛ إذ يعتبر أستون فيلا المرشح الأبرز للفوز بالبطولة.
وقال ماتياس جينتر، مدافع فرايبورغ: «هذه كرة القدم، إنها مباراة واحدة، ونهائي واحد، ويمكن أن يحدث أي شيء. لذلك، في بعض الأحيان، يمكن للفريق الأقل حظاً أن يهزم المرشح للفوز».
ولطالما اعتمد فرايبورغ على خريجي أكاديميته من اللاعبين والمدربين للحفاظ على مكانه في الدوري وتطوير أسلوبه المميز في اللعب، وكل ذلك بميزانية محدودة.
وتجاوز الفريق التوقعات هذا العام، في الموسم الثاني للاعب السابق شوستر في قيادة الفريق. وتولى شوستر الذي حصل على رخصة التدريب في عام 2024، المسؤولية خلفاً للمدرب السابق كريسيان شترايش الذي قضى أكثر من 12 عاماً في منصبه.
وقال الألماني: «أرى الضغط كشيء إيجابي؛ لأنه يمثل تحدياً لي، ويحفزني على مواجهة التحديات مباشرة، والقيام بكل ما هو ضروري لإنجاز المهمة بنجاح».
وأوضح المدرب أنه لاحظ أن الوحدة والدعم الجماهيري داخل المدينة أصبحا أقوى، خصوصاً بعد الفوز في قبل النهائي على براجا البرتغالي.
وأضاف: «هذه هي بالضبط قوة كرة القدم، يمكنها أن تلهم الناس وتجمعهم معاً. من الرائع أن نستمتع بهذا الشعور في الوقت الحالي».
