بينما انحسر سباق اللقب بين آرسنال المتصدر ومانشستر سيتي ثاني الترتيب، تنطلق اليوم المرحلة قبل الأخيرة للدوري الإنجليزي الممتاز بلقاء ليفربول الرابع مع مضيفه أستون فيلا الخامس الذي سيحسم الفائز به تأهله لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
وبعدما حسم مانشستر يونايتد المركز الثالث برصيد 65 نقطة وضمن مشاركته في دوري الأبطال، فإن ليفربول وأستون فيلا، وكلاهما يملك 59 نقطة، يتطلعان للوجود أيضاً بالبطولة القارية (لإنجلترا 5 مقاعد)، علماً بأنهما يتقدمان بفارق 4 نقاط أمام بورنموث السادس الذي يملك أيضاً الأمل.
ويدخل كل من ليفربول وأستون فيلا مواجهة اليوم يعد سلسلة من النتائج غير المرضية؛ إذ خسر الأول أمام الغريم الأزلي مانشستر يونايتد، قبل أن يتعادل مع تشيلسي في مباراتيه الأخيرتين بالمسابقة، في حين خسر أستون فيلا أمام فولهام وتوتنهام وتعادل مع بيرنلي في لقاءاته الثلاثة الأخيرة.
ويخوض ليفربول لقاء اليوم وسط حالة من الارتباك التي تدور في كواليسه، وتكهنات عن قرب الإطاحة بمدربه الهولندي أرني سلوت الذي حصد اللقب الموسم الماضي.
لكن، استبعد سلوت في مؤتمره الصحافي على هامش مواجهة أستون فيلا، التكهنات حول مستقبله، وقال: «لدي كل الأسباب التي تجعلني أعتقد أنني سأكون مدرب ليفربول في الموسم المقبل»، وعدّ «النقاشات» و«الانتقادات» التي أُثيرت عقب موسم مخيّب تبقى مشروعة ومفهومة.
وأنفق ليفربول رقماً قياسياً يتجاوز 600 مليون دولار أميركي الصيف الماضي لدعم صفوفه بلاعبين جدد، إلا أن هذا الاستثمار الضخم لم يؤت بجديد، بل أعطى نتيجة معاكسة.
وأثّرت الإصابات التي طالت لاعبين أساسيين ووفاة البرتغالي ديوغو جوتا على مشوار الفريق هذا الموسم، لكن يتحمل سلوت الكثير أيضاً في ظهور تشكيلته بصورة مفككة وتلقيه 11 خسارة حتى الآن، عكس ما كان عليه الوضع في موسمه الأول عندما خلف الألماني يورغن كلوب.
وقال سلوت أمس: «لا أعتقد أنني أملك قرار مستقبلي بمفردي، لكن لدي كل الأسباب التي تجعلني أرى أنني سأكون مدرب ليفربول الموسم المقبل... أولاً، أنا مرتبط بعقد مع النادي، وثانياً بناءً على كل المحادثات التي نجريها أجد كل الدعم من الإدارة».
وكان الإحباط تجاه سلوت جلياً في مدرجات «أنفيلد» خلال الأشهر الماضية، حيث أُطلقت صافرات استهجان قوية ضده مرات عدة، وآخرها عند نهاية المباراة التي انتهت بالتعادل الأسبوع الماضي أمام تشيلسي المتعثر 1-1، كما وُوجه قرار استبدال ريو نغوموها خلال اللقاء بانتقادات حادة وصيحات استهجان.
وعلق سلوت: «بات من المعتاد أن نرى الجدل والنقاش إذا لم يقدّم المدرب أو النادي أفضل موسم، هذا يحدث في كل مكان في العالم، وليس في ليفربول فقط. هذه هي الحقيقة الجديدة في كرة القدم».
وأضاف: «ليس من حقي الاعتراض على من يحكمون عليّ. لديهم كل الحق في إبداء آرائهم»، لكني أعد الجماهير بتقديم «فريق مختلف الموسم المقبل»، إذا سارت فترة الانتقالات بالشكل الذي يتوقعه.
وأكد المدرب السابق لفينورد الهولندي: «نحن نعرف أين سنذهب في الجولة التحضيرية. تم وضع الخطط، والمحادثات مع النادي بشأن التعاقدات الجديدة مستمرة، وأنا مشارك في ذلك».
وارتبط اسم مدرب ريال مدريد الإسباني وليفركوزن الألماني السابق الإسباني شابي ألونسو بإمكانية الحلول مكان سلوت، رغم أن اسمه تردد أيضاً لقيادة تشيلسي الموسم المقبل.
وأكد سلوت على أن النجم المصري محمد صلاح سيكون جاهزاً للمشاركة في مواجهة أستون فيلا، ولو لبضعة دقائق بعد تعافيه من إصابة عضلية. وكانت هناك مخاوف من أن المهاجم المصري الدولي الذي سيغادر ليفربول بنهاية الموسم بعد تسعة أعوام حافلة مع النادي، قد لا يلحق بمناسبة لتوديع الجماهير بعد إصابته في عضلة الفخذ الخلفية الشهر الماضي.
في المقابل، تعدّ المباراة بمثابة استعداد قوي وأخير لأستون فيلا، قبل لقائه المهم مع فرايبورغ الألماني في نهائي بطولة الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ)، بمدينة إسطنبول التركية، الأربعاء المقبل.
وإفساحاً للمجال لاحتفالية نهائي كأس انجلترا بين مانشستر سيتي وتشيلسي غداً؛ تم ترحيل كل مباريات السبت إلى الأحد والاثنين.
غوارديولا ورجاله لمطاردة آرسنال
أكد الإسباني جوسيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي على أن فريقه سيواصل القتال حتى النهاية في سباقه مع آرسنال (المتصدر) على لقب الدوري الإنجليزي بعدما قلص الفارق مع منافسه إلى نقطتين فقط قبل جولتين من ختام البطولة.
وحقق سيتي فوزاً كبيراً بثلاثية نظيفة على كريستال بالاس في اللقاء المؤجل بينهما من 21 مارس (آذار) ليرفع رصيده إلى 77 نقطة مقابل 79 لآرسنال، في حين تجمد رصيد بالاس عند 44 نقطة في المركز الـ15.
ورغم أن غوارديولا أراح الكثير من عناصره الأساسية تحسباً لمواجهة تشيلسي في نهائي كأس إنجلترا غداً (السبت)، فإنه فرض سيطرته التامة على بالاس وكان بإمكانه الخروج بنتيجة أكبر من الثلاثية.
وأثني غوارديولا بشكل خاص على نجم خط الوسط المهاجم فيل فودن الذي شارك في التشكيلة الأساسية للمرة الأولى منذ فترة طويلة، وقدم تمريرتين حاسمتين بلمستين ساحرتين سجل منهما أنطوان سيمينيو والمصري عمر مرموش أول هدفين. وعنه قال غوارديولا: «يقدم فيل نوعاً من الإبداع لا يمكن التخطيط له، تحتاج إلى الجودة، والشرارة، والموهبة، والرؤية، شيء من هذا القبيل. ذلك ليس موجوداً في اللوحات التكتيكية، ولا في الاجتماعات، ولا في مقاطع الفيديو، ولا حتى في التدريبات». وأضاف: «إنه يستلم الكرة في المساحات الصغيرة ويصنع شيئاً من لا شيء. مثل اللاعبين الكبار، يمكنه تقديم الأداء المطلوب، أنا سعيد جداً من أجله، وبمستواه بشكل عام».
وأجرى غوارديولا 6 تغييرات في تشكيلته ونجح فودن، الذي يبدو أن فرصة انضمامه إلى قائمة المنتخب الإنجليزي المشاركة في كأس العالم المقبلة تحت قيادة المدرب الألماني توماس توخيل ضئيلة بسبب قلة مشاركته، في فرض إيقاع اللعب في المباراة.
وأكد فودن أن العمق الهجومي لتشكيلة غوارديولا أثبت أهميته الحيوية في المراحل الأخيرة من الموسم، وقال لاعب الوسط المهاجم: «من المهم للغاية في هذه المرحلة من الموسم أن يكون لدينا لاعبون جدد يشاركون في المباريات. كنا جميعاً متحمسين للعب ومستعدين لذلك. إنها مباراة مهمة للغاية، كان لا بد من الفوز بها؛ لذا نحن سعداء للغاية».
وكان فودن ( 25 عاماً)، الذي اضطر إلى التحلي بالصبر في بعض الأوقات هذا الموسم للحصول على فرصة المشاركة، سعيداً بمساهمته في المباراة.
وقال فودن: «أنا سعيد للغاية للمساهمة مع الفريق ومساعدة اللاعبين في حصد النقاط الثلاث، وهذا هو الأهم. أعتقد أنني قدمت أداءً جيداً في النصف الأول من الموسم، ثم تراجع مستواي بعض الشيء، وواجهت صعوبة في المشاركة مع الفريق بانتظام. هذا أمر طبيعي عندما تكون محاطاً بلاعبين متميزين. عليك الانتظار والتحلي بالصبر والتدرب بأقصى ما تستطيع، وعندما تأتيك الفرصة عليك اغتنامها».
ويعلم غوارديولا أن الفوز على بالاس ليس كافياً لمانشستر سيتي للوصل لمنصة التتويج، ويحتاج إلى الفوز بآخر مباراتين وانتظار تعثر آرسنال.
ويجب على سيتي الفوز في مباراته المقبلة ضد بورنموث، الذي يسعى بدوره لحجز مقعد مؤهل للبطولات الأوروبية ويملك سلسلة من 16 مباراة دون هزيمة، قبل أن يختتم غوارديولا ورجاله المسابقة بمواجهة أستون فيلا في 24 مايو (أيار) الحالي. بينما سيلاقي آرسنال نظيره بيرنلي الهابط فعلياً للدرجة الأولى، الاثنين المقبل، قبل أن يختم مشواره ضد كريستال بالاس.
وقال غوارديولا: «لا يمكنني أن أطلب أكثر من ذلك. علينا التركيز بشكل أكبر في آخر مباراتين (في الدوري). لكنني أقول، إن بورنموث منافس قوي، انظروا إلى ما يقدمه هذا الموسم، وبعد ذلك أستون فيلا، إنهما ليسا منافسَين سهلَين، لكن علينا التركيز وسنرى ما سيحدث».
