يرى غراهام أرنولد، مدرب العراق، أن وقوع فريقه مع أستراليا في مجموعة واحدة بكأس آسيا لكرة القدم 2027 يصب في صالح الفريقين. وأكد في الوقت ذاته أن الأولوية حالياً تتمثل في الظهور بقوة في نهائيات كأس العالم 2026.
وأوقعت القرعة التي سُحبت أمس السبت في الدرعية بالعاصمة السعودية الرياض، منتخب أستراليا في مواجهة مدربه السابق أرنولد الذي قاد العراق للتأهل لكأس العالم 2026.
وتقام البطولة بين السابع من يناير (كانون الثاني) إلى الخامس من فبراير (شباط) 2027 في السعودية بمشاركة 24 منتخباً.
وقال أرنولد لصفحة المنتخب العراقي على «فيسبوك»: «ستة أشهر قبل البطولة قد تبدو فترة طويلة، لذلك من المهم أن نركز على التحضير بشكل مستمر لكأس العالم».
وحول مواجهة المدرب الأسترالي لمنتخب بلاده ضمن منافسات المجموعة الرابعة التي ضمت أيضاً طاجيكستان وسنغافورة، أوضح أرنولد أنه لم يسبق له اللعب ضد بلده.
واعتبر أرنولد أن هذا الصدام المبكر يحمل ميزة فنية للفريقين، قائلاً: «المباراة ستكون في دور المجموعات، ما يتيح لنا فرصة مساعدة بعضنا البعض للتأهل للأدوار الإقصائية».
وأبدى المدرب تفاؤله بتشكيلة العراق وأكد ثقته في قدرة اللاعبين على تقديم أداء متميز خلال البطولة التي تقام العام المقبل.
ومن جانبه، أكد جافين لي، مدرب سنغافورة، أن هدف فريقه يتجاوز مجرد المشاركة إلى إلهام الأجيال الجديدة، قائلاً: «التأهل وحّد الكثير من الناس في البلاد، ونأمل أن نواصل هذا التطور وأن نستخدم هذه البطولة لإلهام الجيل الجديد. عندما نشارك في مثل هذه البطولة، ندرك أنه لا توجد مجموعة سهلة. الآن سنعود لدراسة المجموعة والمنافسين والاستعداد بأفضل طريقة ممكنة. هدفنا واضح جداً، وهو أن نقدم أداء يجعل شعبنا يفخر بنا».
وهذه المرة الأولى التي تستضيف فيها السعودية البطولة لتصبح الدولة 18 المختلفة التي تستضيف أبرز بطولة آسيوية للمنتخبات.
