أثنى دانييل فاركي، المدير الفني لفريق ليدز يونايتد، على تأهل فريقه للدور قبل النهائي في بطولة كأس إنجلترا لكرة القدم، مشدداً على أن هذا الإنجاز سيعزز من ثقة لاعبيه بأنفسهم، قبل خوض مبارياته المتبقية بالدوري الإنجليزي الممتاز.
وقادت ركلات الترجيح فريق ليدز يونايتد ليكمل عقد المتأهلين للدور قبل النهائي في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.
وفاز ليدز على مضيفه وست هام يونايتد بنتيجة 4 - 2 بركلات الترجيح، الأحد، في ختام مباريات دور الثمانية للمسابقة العريقة.
وعلى الملعب الأولمبي في العاصمة البريطانية لندن، افتتح أوه تاناكا التسجيل لليدز في الدقيقة 26، فيما تكفل زميله دومينيك كالفيرت ليوين بإحراز الهدف الثاني في الدقيقة 75 من ركلة جزاء.
وتواصلت الإثارة في المباراة، حيث أحرز ماتيوس فرنانديز الهدف الأول لوست هام في الدقيقة الثالثة من الوقت المحتسب بدلاً من الضائع للشوط الثاني، قبل أن يحرز زميله أكسيل ديساسي هدف التعادل للفريق اللندني بعدها بـ3 دقائق، لينتهي الوقت الأصلي بالتعادل 2 - 2.
ولجأ الفريقان إلى لعب وقت إضافي، مدته نصف ساعة مقسمة بالتساوي على شوطين، لكنهما عجزا خلالها عن التسجيل، ليحتكما في النهاية إلى ركلات الترجيح، التي ابتسمت لفريق ليدز.
وتعتبر هذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها ليدز يونايتد بالدور قبل النهائي للمسابقة منذ 39 عاماً، وتحديداً منذ أن خسر 2 - 3 أمام كوفنتري سيتي، الفائز باللقب لاحقاً، عام 1987 على ملعب «هيلزبره»، علماً بأنه حمل كأس البطولة مرة وحيدة عام 1972.
وسيعيد لقاء ليدز وتشيلسي، حامل اللقب 8 مرات، ذكريات المباراة النهائية التاريخية التي جمعت الفريقين عام 1970، والتي انتصر فيها الفريق الأزرق بعد مباراة إعادة على ملعب «أولد ترافورد».
وقال فاركي، مدرب ليدز يونايتد، في حديثه لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) عقب المباراة: «لا نختار أبداً الطريق السهل. كان بإمكاننا تحقيق الفوز بسهولة أكبر لو كنا أكثر هدوءاً، لكنها مباراة بدور الثمانية لكأس الاتحاد الإنجليزي خارج أرضنا».
أضاف مدرب ليدز: «كنا نتوقع من الفريق الآخر أن يبذل قصارى جهده حتى النهاية. وهذا ما حدث. أنا فخور جداً بقدرتنا على تهدئة أعصابنا بعد النكسات التي واجهناها في المباراة».
وأضاف: «لم تكن المباراة سهلة بالنسبة لنا من نواحٍ عديدة، لكن الاحتفال مع جماهيرنا الرائعة سيعزز ثقتنا بأنفسنا كثيراً. إنها ليلة عظيمة لكل من ينتمي إلى ليدز يونايتد».
وحول كيفية حفاظ لاعبيه على هدوئهم، قال فاركي: «لديّ لاعبون رائعون يتمتعون بشخصية قوية، نعمل على تطوير عقليتنا وشخصيتنا يومياً. أثق دائماً بلاعبي فريقي. الأمر دائماً متروك للاعبين لتقديم أفضل ما لديهم على أرض الملعب، وقد أحسنوا التصرف بشكل رائع بعد هذه الفترة العصيبة».
وتابع: «لسنا مثاليين، لكننا نلعب دائماً برغبة قوية وعقلية رائعة وروح فريق مميزة. بهذا الإنجاز، بلغنا اليوم نصف النهائي لأول مرة منذ ثمانينات القرن الماضي».
وحول مواجهة تشيلسي في نصف النهائي، أكّد فاركي: «سنكون الفريق الأقل حظوظاً في تحقيق الفوز، هذا مؤكد. إنه فريق كبير يضم نخبة من النجوم. لهذا السبب نحن الفريق الأقل حظاً، لكننا صنعنا التاريخ».
وأوضح: «لم يتوقع أحد وصولنا إلى قبل النهائي. وبالطبع، نطمح للوصول إلى المرحلة التالية. تركيزي الآن منصبّ على الدوري الإنجليزي الممتاز. نحن نسير على الطريق الصحيح، ونريد أن نضمن الاحتفال هناك».
وعما إذا كان يمكن لهذا الفوز أن يساهم في تعزيز زخم الفريق بالدوري، أشار فاركي: «من ناحية النقاط، لن يفيدنا هذا الفوز على الإطلاق، لكن كل فوز يعزز ثقتنا بأنفسنا، ويؤكد قدرتنا على الأداء الجيد تحت الضغط والتعامل مع النكسات».
وشدّدت فاركي: «وجهت إلينا انتقادات بشأن تسجيل الأهداف في المباريات الأخيرة، لذا كان من الجيد أن نتجاوز هذه الانتقادات. هذا الفوز يعزز ثقتنا بأنفسنا وإيماننا بقدراتنا وروحنا المعنوية».
وحول إمكانية فوز ليدز بكأس إنجلترا، أوضح فاركي: «قلت سابقاً إنه أمر غير واقعي. نريد تحقيق أهداف طموحة، إننا نسير على الطريق الصحيح لتحقيق ذلك. خطوة فخطوة».
واختتم فاركي تصريحاته قائلاً: «نريد أن نحتفل بحصد مزيد من النقاط في الدوري الإنجليزي الممتاز. وإذا أتيحت لنا فرصة اللعب للمرة الثانية على ملعب ويمبلي في كأس إنجلترا هذا الموسم، فسوف نغتنمها بكلتا يدينا».
يشار إلى أن ليدز في المركز الخامس عشر بترتيب الدوري الإنجليزي برصيد 33 نقطة من 31 لقاء، مبتعداً بفارق 4 نقاط أمام مراكز الهبوط، قبل خوض مبارياته السبع الأخيرة بالبطولة هذا الموسم.
