أنهى دنفر ناغتس بقيادة الصربي نيكولا يوكيتش المتألق صاحب 40 نقطة، السبت سلسلة الانتصارات الـ11 لسان أنتونيو سبيرز بفوزه عليه في كولورادو 136-134 بعد التمديد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وجاءت هذه المواجهة على قدر التوقعات. وفي أول صدام مباشر بين عملاقي الدوري يوكيتش، الحائز جائزة أفضل لاعب ثلاث مرات، والفرنسي فيكتور ويمبانياما الذي سجل بدوره 34 نقطة، خرج الأكثر خبرة منتصراً في هذا التحدي.
وأجهضت هذه الخسارة طموح سبيرز في إنهاء الموسم المنتظم في الصدارة، في وقت يتقدم أوكلاهوما سيتي بفارق مباراتين قبل أربع مباريات متبقية لسان أنتونيو وخمس لثاندر.
وتقدم سبيرز في معظم فترات اللقاء، وكان ويمبانياما في مستوى الحدث بتسجيله 34 نقطة و18 متابعة، بل أتيحت له فرصة حسم الفوز بتسديدة مع صافرة النهاية، لكن ناغتس الذي أنقذه «دانك» لأرون غوردون قبل ست ثوان من النهاية، وبقيادة يوكيتش، نجح في قلب النتيجة على الفريق الأكثر جاهزية في الوقت الحالي، بعد الاحتكام إلى الوقت الإضافي.
وقبل أسبوعين من انطلاق الأدوار الإقصائية (بلاي أوف)، يحقق ناغتس فوزه الثامن توالياً، مقترباً من لوس أنجليس ليكرز في سباق المركز الثالث في المنطقة الغربية.
وقال أرون غوردون الذي سجل 15 نقطة: «هذا يثبت جيداً ما نحن قادرون عليه كفريق. نحب هذه الشدة. لقد دفعونا لتجاوز حدودنا».
من جانبه، وصف ويمبانياما المباراة بأنها «ممتعة جداً»، مضيفاً: «كنت أتمنى أن نتمكن من حسمها. لكنها كانت اختباراً حقيقياً أمام فريق يلعب من أجل شيء مهم في هذه المرحلة».
وسجَّل جونسون 17 نقطة، بينما أحرز الكندي جمال موراي 15 نقطة ووزع 10 تمريرات حاسمة لناغتس في مباراة اتسمت بشدة تضاهي أجواء الأدوار الإقصائية.
وقبل أسبوعين من انطلاق الـ«بلاي أوف»، اعتبر غوردون أن الفوز على صاحب المركز الثاني في المنطقة الغربية يشكل مؤشراً مهماً.
وقال: «إنه فوز كبير. أريد فقط أن نكون جاهزين عندما يحين الوقت. كانت هذه خطوة جيدة في هذا الاتجاه».
