سجَّل داني ويلبيك ثنائية وقاد برايتون للفوز على ضيفه ليفربول 2-1، في الجولة الـ31 من بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز في كرة القدم، مكبّداً «الريدز» ضربة قوية في سباقهم نحو حجز مقعد في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
ودخل فريق المدرب الهولندي أرني سلوت المباراة على الساحل الجنوبي بمعنويات مرتفعة، بعد اكتساحه غلاطة سراي التركي 4-0 منتصف الأسبوع، وبلوغه ربع نهائي دوري الأبطال؛ حيث سيلاقي باريس سان جيرمان الفرنسي حامل اللقب. ولكن هدفاً في كل شوط من المهاجم المخضرم ويلبيك منح أصحاب الأرض انتصارهم الرابع في آخر 5 مباريات بالدوري، منعشاً بدوره آماله في خطف بطاقة أوروبية الموسم المقبل (المركز الثامن).
ولعب ليفربول اللقاء في غياب حارسه البرازيلي أليسون بيكر ونجمه المصري محمد صلاح المصابين، قبل أن يتلقى ضربة جديدة بخروج هدافه الفرنسي هوغو إيكيتيكي مبكراً، إثر التحام قوي مع لاعب ليفربول السابق جيمس ميلنر.
وتقدَّم برايتون في الدقيقة 14، عندما سجَّل ويلبيك (35 عاماً) هدفه الـ11 هذا الموسم بضربة رأس قريبة، بعد عرضية من الباراغواياني دييغو غوميز. وبات لاعب مانشستر يونايتد وآرسنال السابق أفضل هداف إنجليزي في الدوري هذا الموسم.
وأدرك الضيوف التعادل بفضل يقظة الظهير الأيسر ميلوش كيركيز، الذي استغل خطأ من القائد لويس دانك الذي أعاد كرة عالية لحارسه، دون أن يتحقق من وجود المنافس خلفه، ليتقدم المجري ويضع الكرة فوق الهولندي بارت فيربروخن في الدقيقة 30.
بدأ برايتون الشوط الثاني بقوة، وتمكن من استعادة التقدم عبر ويلبيك مجدداً، بعد تمريرة عرضية متقنة من الغامبي يانكوبا مينتيه هيأها جاك هينشلوود، قبل أن يؤكد حكم الفيديو المساعد صحة الهدف في الدقيقة 56.
وفي العشر دقائق الأخيرة من اللقاء، فرض ليفربول سيطرته على مجريات اللقاء، وتوالت محاولاته الهجومية بحثاً عن تسجيل هدف التعادل، ولكنه فشل في اختراق دفاعات برايتون الذي شكَّل خطورة كبيرة على مرمى ليفربول في الدقائق الأخيرة، ولكنه فشل في تغيير النتيجة، ليطلق الحكم صافرة نهاية اللقاء بفوز برايتون 2-1.
وتجمَّد رصيد ليفربول في المركز الخامس، بفارق نقطتين عن أستون فيلا. وعلى الرغم من تعثر دفاعه عن لقب الدوري مبكراً، فلا يزال ليفربول منافساً في دوري الأبطال، وسيلتقي مانشستر سيتي في ربع نهائي كأس إنجلترا مطلع الشهر المقبل.
وحصد ليفربول نقطة واحدة من آخر 3 مباريات في الدوري، وكان الأضعف في هذه المباراة. وتلقى ليفربول هزيمته العاشرة في الدوري هذا الموسم، مما سيزيد الضغط على المدرب آرني سلوت، بسبب ضعف الأداء وتراجع النتائج على حد سواء.
