تغلبت المصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا بسهولة 6-2 و6-4 على المصنفة الـ16 نعومي أوساكا، الثلاثاء، لتتأهل إلى دور الثمانية من بطولة إنديان ويلز للتنس، لتواصل بذلك مسيرتها المهيمنة في البطولة من فئة الألف نقطة.
وكانت هذه المواجهة الأولى بين الفائزتين بـ4 ألقاب في البطولات الأربع الكبرى لكل منهما منذ عام 2018، عندما تغلبت أوساكا على سابالينكا في بطولة أميركا المفتوحة، في طريقها لتحقق أول ألقابها الكبرى، لكن قوة اللاعبة القادمة من بيلاروسيا كانت أكبر من أن تتحملها اللاعبة المصنفة الأولى عالمياً سابقاً.
وقالت سابالينكا، في مقابلة على أرض الملعب: «يا إلهي، هذا جنون، لسنوات طويلة لم نلعب إلا مرة واحدة، وأنا متأكدة من أننا سنلعب مزيداً من المباريات، فهي تعود لتقديم أداء رائع». وأضافت: «أنا سعيدة جداً بالنتيجة اليوم، فهي أفضل من المرة الماضية». وبدأت أوساكا المباراة بثقة مع إرسال قوي في الشوط الأول، لكن المصنفة الأولى سابالينكا سرعان ما وجدت إيقاعها، واستغلت تراجعاً طفيفاً من اللاعبة اليابانية، وكسرت إرسالها لتتقدم 2-1 بعد خطأين مزدوجين.
وأحكمت لاعبة بيلاروسيا قبضتها على المباراة بوابل من الضربات الخلفية القوية لتتقدم 5-2، ثم أنهت المجموعة بسهولة بضربة إرسال ساحقة.
وبعد أن حافظت كل لاعبة على شوط إرسالها بقوة في بداية المجموعة الثانية، عادت سابالينكا لاستخدام ضرباتها المذهلة لتسيطر على المباراة، وكسرت إرسال منافستها مرة أخرى لتتقدم 4-2، وهو ما كان حاسماً في فوزها، لتواصل مسيرتها في البطولة دون خسارة أي مجموعة.
وأضافت سابالينكا: «أنا سعيدة لأنني ضغطت عليها بشراسة اليوم، ولأنني نوّعت في أسلوب لعبي. كان إرسالي فعالاً، وقدّمت أداءً رائعاً في ردّ الإرسال. أنا راضية للغاية عن أدائي».
وستواصل سابالينكا، وصيفة بطلة العام الماضي، سعيها للفوز بأول ألقابها في صحراء كاليفورنيا ضد الكندية فيكتوريا مبوكو، أو الأميركية أماندا أنيسيموفا.
