أفلت آرسنال من مفاجأة محتملة بفوزه على مانسفيلد من الدرجة الثالثة 2-1، السبت، ليبلغ ربع نهائي كأس إنجلترا لكرة القدم ويواصل مساره نحو رباعية نادرة.
وأجرى مدرب «المدفعجية» الإسباني ميكل أرتيتا تسعة تغييرات على التشكيلة التي هزمت برايتون 1-0 منتصف الأسبوع ووسّعت الفارق في صدارة الدوري إلى سبع نقاط مع مانشستر سيتي الذي لعب مباراة أقل.
ومنح نوني مادويكي حامل اللقب 14 مرة التقدم قبل نهاية الشوط الأول بقليل أمام منافسه المتواضع (41)، قبل أن يدرك البديل ويل إيفانز التعادل مطلع الشوط الثاني لمانسفيلد الذي يحتل المركز السادس عشر في دوري الدرجة الثالثة (50).
وانفتح اللقاء بعد الهدفين مع فرص للطرفين، قبل أن يسدد البديل إيبييريتشي إيزي كرة قوية أعادت آرسنال إلى المقدمة (66).
وأصبح ماكس دومان أصغر لاعب في تاريخ آرسنال يشارك في كأس إنجلترا؛ إذ بدأ أساسياً بعمر 16 عاماً و66 يوماً، كما شارك مارلي سالمون (16 عاماً) منذ البداية، في ظل عملية المداورة الواسعة التي أجراها أرتيتا.
وسيطر آرسنال على الكرة في الدقائق الأولى، لكن فريق نايجل كلاف، الذي سبق أن أقصى بيرنلي من الدرجة الممتازة في الدور السابق، بدأ في تهديد مرمى الضيوف بعد نحو عشر دقائق، عبر محاولات من ريس أوتس وتسديدة خطيرة من تايلر روبرتس.
لكن آرسنال صمد وافتتح التسجيل في الدقيقة 41 عبر مادويكي، ليصبح أول فريق من الدرجة الأولى يصل إلى 100 هدف هذا الموسم في مختلف المسابقات.
وفشل الحارس ليام روبرتس في التصدي للتسديدة الأولى من مادويكي، قبل أن يمرر البرازيلي غابريال مارتينيلي الكرة من جديد للدولي الإنجليزي على مشارف المنطقة، ليسدد الأخير كرة يسارية مقوّسة لا تُصد.
وعادل مانسفيلد النتيجة سريعاً بعد الاستراحة، عندما عاقب إيفانز تمريرة خاطئة من سالمون وسجّل بثبات في مرمى الإسباني كيبا أريزابالاغا.
وتبادل الفريقان الفرص في فترة مثيرة، قبل أن يهزّ إيزي الشباك بتسديدة قوية من خارج المنطقة.
ورغم معاناة آرسنال وعدم راحته أمام خصم متواضع، فإنه نجح في الحفاظ على تقدمه وحسم بطاقة التأهل.
ويظل لقب كأس إنجلترا عام 2020، في أول موسم لأرتيتا، هو البطولة الكبرى الوحيدة التي حصدها الإسباني مع النادي حتى الآن.
ويُعد آرسنال المرشح الأبرز للفوز بالدوري لأول مرة منذ 2004، بعدما ابتعد بفارق سبع نقاط عن مانشستر سيتي قبل ثماني جولات من النهاية.
ويستعد الفريق لمواجهة باير ليفركوزن الألماني في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا، الأربعاء، إضافة إلى نهائي كأس الرابطة ضد مانشستر سيتي في ويمبلي في 22 مارس (آذار).
