على الرغم من مشكلات الصيانة، يؤكد محبو الجسر الذي صممه توماس تلفورد أنه قادر على الصمود لقرنين آخرين. وعندما افتتح جدّ «إيان إيفانز» متجراً لبيع الأدوات المعدنية في جزيرة «أنغلسي» (التي تطل على البحر الآيرلندي أقصى غرب شمال ويلز البريطانية) خلال ثلاثينات القرن الماضي، كان جسر ميناي عاملاً حاسماً في ضمان نجاح ذلك المشروع التجاري.
وكان الفولاذ عالي الشد قد حل آنذاك محل سلاسل الحديد المطاوع، التي تعود إلى أوائل القرن التاسع عشر، مما جعل الجسر المعلّق أكثر قوة واتساعاً. وأتاح ذلك له تحمل مرور حمولات أثقل، الأمر الذي مكّن عائلة إيفانز من طلب الغاز المعبأ من شركة «كالور غاز» التي كانت حديثة النشأة حينها، وهو ما ساهم في توسيع نطاق الحصول على الطاقة في المناطق الريفية من أنغلسي (ينيس مون).
وقال إيفانز (61 عاماً): «ذهب جدي وشقيقه لنقل الشحنة من محطة بانغور أو تربورث، على ما أعتقد، وكانت أول عملية تسليم من نوعها. وما زلنا نبيع هذا الغاز حتى اليوم».
وأضاف قائلاً: «أرى الجسر يومياً من نافذة غرفة المعيشة، ويأتي الناس من كل مكان لمشاهدته. إنهم يوقفون سياراتهم أمام منزلي ويتجولون حوله. إنه يمثل جزء كبير من مجتمعنا ومن تاريخنا».
وشهد يوم الجمعة الماضي مرور 200 عام تماماً على الافتتاح الرسمي للجسر، الذي يُعد تحفة هندسية غيّرت المشهدين الاقتصادي والاجتماعي في شمال ويلز تغييراً ثورياً، فضلاً عن إحداث نقلة نوعية في روابط النقل والاتصال بين بريطانيا وآيرلندا.
وصمّم الجسر وبناه توماس تلفورد، أول رئيس لمعهد المهندسين المدنيين، ليصبح جسر ميناي عند افتتاحه في 30 يناير (كانون الثاني) 1826 أول جسر معلّق كبير في العالم.
وقال ويليام داي، وهو مهندس شارك في أعمال صيانة كبرى للجسر عام 1999، إن عدداً من التصاميم جرى استبعادها قبل أن يتمكن تلفورد من إيجاد حل لبناء الجسر فوق المضيق الخطير، عند نقطة ضيقة تسمح في الوقت نفسه بمرور السفن الحربية الشاهقة من أسفل.
وأضاف داي قائلاً: «إنه أيقونة من أيقونات الهندسة المدنية بفضل الدقة، وضبط الجودة، والتفكير المسبق في سهولة الصيانة والاستدامة... فضلاً عن الحاجة إلى ابتكار طريقة لتشييده فوق مياه هائجة». وتابع قائلاً: «لقد قام بتعليق سلاسل الكابلات الحديدية على ضفتي النهر وصولاً إلى أطواف، ثم استخدم الحبال والبكرات على الجهة الأخرى لرفعها. لقد أرسي الأسس لكيفية تنفيذ مثل هذه المشاريع مستقبلاً، ولا تزال بعض أفكاره مستخدمة حتى اليوم».
