يدخل آرسنال الجولة المقبلة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم متمسكاً بفارق النقاط الأربع في الصدارة التي تقلصت عقب هزيمته المؤلمة 2-3 على أرضه أمام مانشستر يونايتد في الجولة الماضية، مما أثار مخاوف مألوفة للغاية لدى جماهيره.
وهذه النتيجة مع التعادلين الأخيرين ضد نوتنغهام فورست وليفربول، سمحت لكل من مانشستر سيتي وأستون فيلا بالاقتراب من القمة في مرحلة حاسمة من الموسم، مما أثار تساؤلات حول ما إذا كان فريق المدرب ميكل أرتيتا، الذي اعتاد على احتلال المركز الثاني، سيتجه نحو انهيار آخر.
وسيزور آرسنال ملعب إيلاند رود، السبت، لمواجهة فريق ليدز يونايتد الذي عزز بشكل مطرد فرصه في البقاء.
ويحتل ليدز المركز الـ16، لكنه لم يخسر سوى مرتين على أرضه طوال الموسم، ولم يخسر في خمس مباريات في إيلاند رود، وسجل أهدافاً في عشر من 11 مباراة على أرضه.
وفي المقابل، يصل آرسنال لملعب ليدز يونايتد بعد ثلاث مباريات متتالية دون انتصار في الدوري. وكان سجله خارج أرضه قوياً بشكل عام هذا الموسم، لكنه لم يفز إلا في مباراتين من آخر ست مباريات في الدوري خارج أرضه.
مع تقلص الفارق في الصدارة، لا يستطيع فريق أرتيتا تحمل أي تعثر آخر. ورأى قائد مانشستر يونايتد السابق، الآيرلندي روي كين، أن آرسنال «يشعر بالضغط» في سعيه للفوز بلقب طال انتظاره، بعد ثلاثة مواسم متتالية احتل فيها المركز الثاني.
وقال إيلكاي غندوغان لاعب وسط مانشستر سيتي السابق، الذي خسر فريقه غلاطة سراي 2-صفر أمام فريقه القديم في دوري أبطال أوروبا الأربعاء، إنه يشاهد سباق اللقب في إنجلترا كمتفرج ويراهن على مانشستر سيتي.
ورداً على سؤال بعد المباراة عما إذا كان مانشستر سيتي قادراً على إزاحة آرسنال عن القمة، قال غندوغان: «أعتقد ذلك، نعم. أعتقد أن لديهم الزخم الآن، وأظهر الماضي دائماً أنه بمجرد وصولهم إلى هذا الزخم، يصبح من الصعب جداً جداً تحقيق أي نتيجة إيجابية ضدهم. يمكنهم تحقيق سلسلة انتصارات طويلة الآن. يبدو أن عليهم القيام بذلك لأن كلا الفريقين يقدمان أداءً جيداً للغاية، لكن هذا هو ما يجعل الدوري الإنجليزي الممتاز أحد أكثر البطولات المحلية إثارة. توجد كل هذه الفرق، ويبدو أن الجميع يمكنه تحقيق نتائج إيجابية ضد الجميع حالياً. إنه دوري مميز ومن المذهل مشاهدته. أنا أتابعه وهو مثير، لكنني أتمنى بالطبع أن يتمكن (مانشستر سيتي) من تحقيق ذلك».
ويتقدم ليدز بفارق ست نقاط على منطقة الهبوط.
ويواجه فريق المدرب جوسيب غوارديولا، الأحد، فريق توتنهام الذي لا يمكن التنبؤ بأدائه، مع العلم أن نتيجة آرسنال في ملعب إيلاند رود قد تفتح الباب على مصراعيه في سباق اللقب.
ويتساوى رصيد نقاط مانشستر سيتي، الذي يحتل المركز الثاني، مع أستون فيلا صاحب المركز الثالث وقد تعززت قوته بانضمام أنطوان سيمينيو ومارك غيهي الشهر الحالي.
كما أنهى المهاجم المتميز إيرلينغ هالاند أخيراً غيابه عن تسجيل الأهداف، الأربعاء، بتسجيله أول أهدافه خلال اللعب المفتوح في عشر مباريات.
ويحتل توتنهام، الذي لم يفز في أي مباراة بالدوري منذ فوزه على كريستال بالاس 1-صفر في 28 ديسمبر (كانون الأول) الماضي، المركز الـ14.
ويفتقد فريق غوارديولا خدمات جيريمي دوكو عن مواجهة توتنهام بعد إصابته في ربلة الساق خلال مباراة سيتي بدوري أبطال أوروبا.
ويخوض أستون فيلا، صاحب المركز الثالث بـ46 نقطة، لقاء محفوفاً بالمخاطر، عندما يلتقي مع ضيفه برنتفورد، الذي يتواجد في المركز الثامن بـ33 نقطة، حيث يطمح فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري لمواصلة تواجده مع الكبار في البطولة.
وعزز أستون فيلا صفوفه بالتعاقد مع تامي أبراهام ودوغلاس لويز هذا الشهر، في حين سيغيب يوري تيليمانس عن الفريق لمدة 10 أسابيع تقريباً بسبب الإصابة.
معركة المربع الذهبي
يستقبل ليفربول فريق نيوكاسل يونايتد في ملعبه «أنفيلد»، السبت، في مباراة مهمة لطموحات الفريقين.
ويسعى ليفربول بقيادة مدربه أرني سلوت إلى تعزيز موقعه بالقرب من المربع الذهبي بعد خسارته 2-3 على ملعب بورنموث في الجولة الماضية، مما جعله يحتل المركز السادس وأنهى سلسلة من 13 مباراة دون هزيمة في جميع المسابقات.
وسحق ليفربول فريق كاراباخ 6-صفر، الأربعاء، ليضمن مكانه في دور الستة عشر لدوري أبطال أوروبا، وقال سلوت إن فريقه بحاجة إلى إظهار المستوى نفسه في الدوري المحلي.
وقال سلوت: «كان هناك تحسن واضح (عن الهزيمة 2-3 في بورنموث)، لكن مع كل الاحترام للفريق الذي واجهناه الليلة، أتوقع أن يكون نيوكاسل أقوى من كاراباخ.
إذا تمكنا من التحسن دفاعاً وهجوماً، فسيكون من الصعب جداً على أي فريق أن يلعب ضدنا، لكن إظهار ذلك مرة واحدة لا يكفي، علينا أن نظهر ذلك باستمرار من الآن فصاعداً».
ويتأخر ليفربول بفارق نقطتين عن مانشستر يونايتد صاحب المركز الرابع، بينما يحتل نيوكاسل المركز التاسع بفارق خمس نقاط عن المربع الذهبي.
ويستضيف مانشستر يونايتد فريق فولهام في أولد ترافورد، الأحد، بهدف تمديد سلسلته المثيرة للإعجاب بعدم الهزيمة في الدوري إلى سبع مباريات.
وحقق مايكل كاريك بداية مثالية كمدرب مؤقت لمانشستر يونايتد، حيث حقق انتصارين متتاليين مهمين على مانشستر سيتي وآرسنال، مما دفع مانشستر يونايتد بقوة إلى صراع المربع الذهبي.
لكن فولهام سيصل إلى أولد ترافورد في حالة جيدة، حيث يحتل فريق المدرب ماركو سيلفا المركز السابع، وخسر مرة واحدة في آخر ثماني مباريات في الدوري.
وتشهد المرحلة أيضاً العديد من اللقاءات المهمة الأخرى، حيث يلتقي تشيلسي مع ضيفه وست هام يونايتد، في مواجهة لندنية خالصة، وبرايتون مع إيفرتون، ووولفرهامبتون مع بورنموث، السبت.
كما يلعب نوتنغهام فورست مع ضيفه كريستال بالاس، الأحد، في حين تختتم مباريات تلك المرحلة بلقاء سندرلاند مع ضيفه بيرنلي.
