تقدم الإسباني بيب غوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي الإنجليزي، بالشكر إلى منافسه القديم، البرتغالي جوزيه مورينيو، مدرب بنفيكا، بعد أن لعب دوراً في تأهل فريقه إلى دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا لكرة القدم.
وفاز مانشستر سيتي على غلاطة سراي بهدفين دون رد على «ملعب الاتحاد» في مباراته الأخيرة بمرحلة الدوري مساء الأربعاء، لكنه كان في حاجة إلى أن تصب بعض النتائج الأخرى في مصلحته لضمان إنهاء مشواره ضمن الفرق الـ8 الأولى في ترتيب مرحلة الدوري.
وبدا في مرحلة ما أن فوز سيتي على غلاطة سراي كافٍ لتأهله المباشر إلى دور الـ16، لكن الأهداف المتأخرة التي سجلها سبورتينغ لشبونة البرتغالي وتشيلسي الإنجليزي جعلت الفريق يعاني في المركز الـ8، وبعد انطلاق صافرة النهاية في «ملعب الاتحاد»، كان ريال مدريد هو الفريق الوحيد الذي ما زال بإمكانه تجاوز مانشستر سيتي، لكنه خسر في النهاية بنتيجة 2 - 4 على يد مدربه السابق مورينيو، المدير الفني لبنفيكا.
ولدى سؤال غوارديولا عما إذا كان يود أن يبعث برسالة امتنان إلى مورينيو، قال: «بالطبع». في الواقع، كان بنفيكا في طريقه إلى الخروج من المسابقة تماماً حتى سجل حارس مرمى الفريق أناتولي تروبين هدفهم الرابع في الوقت بدل الضائع. وقد شاهد غوارديولا ولاعبوه تلك اللحظات الأخيرة بتوتر في غرفة تبديل الملابس. وأوضح غوارديولا: «كنا جميعاً هناك. لم نكن نعرف أن بنفيكا بحاجة إلى هدف للتأهل. ومع تقدم الحارس قلنا... لماذا تذهب؟ ابقِ في المرمى؛ لأن الريال بإمكانه أن يتعادل، بعد ذلك، سنكون خارج البطولة. لكنها كانت استراتيجية جيدة من جوزيه، أليس كذلك؟ لتسجيل الهدف الرابع». ويعني هذا الهدف تجنب مانشستر سيتي جولة الملحق المكونة من مباراتين في فبراير (شباط) المقبل، التي تسببت في خروجهم الموسم الماضي.
