سيظهر مايكل كاريك، مدرب مانشستر يونايتد المؤقت، للمرة الأولى على مقاعد بدلاء الفريق، يوم السبت، عندما يستضيف مانشستر سيتي في لقاء قمة بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بعدما كُلف بمهمة إعادة الاستقرار للفريق المتعثر خلال شتاء آخر كئيب.
ويحتل يونايتد المركز السابع في الترتيب بعد فوزه مرة واحدة فقط في آخر 6 مباريات بالدوري، وأصبحت الأجواء أكثر كآبة بعد الخروج من كأس الاتحاد الإنجليزي يوم الأحد الماضي، لكن وصول كاريك في أعقاب إقالة روبن أموريم يجلب بصيصاً من الأمل.
ويتمثل أول اختبار يواجهه في محاولة التفوق على بيب غوارديولا، الذي يتخلف فريقه مانشستر سيتي بفارق 6 نقاط عن آرسنال، ويحتل المركز الثاني في جدول الترتيب، رغم تعادله في آخر 3 مباريات.
وهناك أسباب للتفاؤل في يونايتد، مع عودة هاري ماغواير إلى لياقته البدنية، وعودة برايان مبيومو وأماد ديالو من مشاركتهما في كأس الأمم الأفريقية، ما يضيف عمقاً إلى تشكيلة الفريق المتهالكة.
وسيدخل سيتي المباراة وهو يعيش قصة مختلفة، بعدما خطف أنطوان سيمنيو -المنضم للفريق في يناير (كانون الثاني)- الأضواء، وسجل هدفين في مباراتين لتُطلق جماهير ملعب «الاتحاد» هتافات خاصة له، وأضفى سيمنيو عنصر المفاجأة إلى منظومة غوارديولا المتقنة.
ورغم أن تعادلات سيتي الثلاثة الأخيرة كلفت الفريق نقاطاً ثمينة في سباق المنافسة على اللقب، فإن مستوى الفريق مؤخراً يُشير إلى إعادة اكتشاف قوته التي لا ترحم، إذ حقق فوزاً ساحقاً 10-1 على إكستر سيتي المنافس في الدرجة الثانية بكأس الاتحاد الإنجليزي، كما فاز 2-صفر على نيوكاسل يوناتيد في ذهاب قبل نهائي كأس الرابطة الإنجليزية المحترفة يوم الثلاثاء.
ويعول غوارديولا على عودة عمر مرموش من كأس الأمم الأفريقية لتخفيف العبء الهجومي عن إرلينغ هالاند «المنهك».
وخسر منتخب مصر بقيادة مرموش صفر-1 أمام السنغال في قبل نهائي كأس الأمم الأفريقية، الأربعاء، وسيكون على سيتي الانتظار حتى عودة المهاجم بعد مباراة تحديد المركز الثالث يوم السبت.
ولعب هالاند -الذي يتصدر مرة أخرى قائمة هدافي الدوري الممتاز برصيد 20 هدفاً- مباراة الثلاثاء كاملة، بما في ذلك 10 دقائق من الوقت بدل الضائع، لكنه لم يُسجل من اللعب المفتوح منذ الفوز 3-صفر على وست هام يونايتد يوم 20 ديسمبر (كانون الأول).
وقال غوارديولا، الثلاثاء: «نأمل أن يعود عمر قريباً لإراحة إرلينغ، لأنه مرهق».
وفي مكان آخر، يمكن أن يُعزز آرسنال مكانه في صدارة الترتيب عندما يواجه نوتنغهام فورست صاحب المركز الـ17 على ملعب «سيتي غراوند».
ويستضيف ليفربول فريق بيرنلي المتواضع يوم السبت، مع احتلال حامل اللقب بقيادة المدرب أرني سلوت المركز الرابع في جدول الترتيب بفارق 14 نقطة عن آرسنال.
ويعاني بيرنلي أزمة حقيقية في معركته للهروب من شبح الهبوط، إذ يحتل المركز الـ19 بفارق 8 نقاط عن منطقة الأمان.
ويسعى تشيلسي إلى إحياء آماله في المنافسة على المربع الذهبي، حين يواجه برنتفورد خامس الترتيب يوم السبت، بعد صيام عن الانتصارات منذ فوزه على إيفرتون بثنائية نظيفة في 13 ديسمبر (كانون الأول).
ويأمل ولفرهامبتون واندررز، متذيل الترتيب، في استثمار الزخم الذي حققه مؤخراً وتحقيق فوزه الثاني في الدوري، عندما يستضيف نيوكاسل يوم الأحد.
ولم يخسر ولفرهامبتون بقيادة المدرب روب إدواردز في آخر 4 مباريات في جميع المسابقات، من بينها الفوز الساحق 6-1 على شروزبري تاون في كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت.
ويحتل ولفرهامبتون المركز الأخير برصيد 7 نقاط، بفارق 14 نقطة عن فورست في المركز الـ17، في حين يحتل نيوكاسل المركز السادس برصيد 32 مبتعداً بثلاث نقاط عن المربع الذهبي.
