يستضيف الملعب الخاص بنادي أتالانتا في برغامو مباراة إيطاليا مع ضيفتها آيرلندا الشمالية في نصف نهائي المسار الأول من الملحق الأوروبي المؤهل لمونديال 2026، وفق ما أعلن اتحاد البلاد لكرة القدم الخميس.
وللمرة الثالثة توالياً، تجد إيطاليا نفسها مجبرة على خوض الملحق الأوروبي بعد فشلها في التأهل عن مجموعتها، على أمل ألا يتكرر سيناريو نسختَي 2018 و2022 حين فشلت في التأهل إلى النهائيات.
وخسرت إيطاليا في ملحق نهائيات 2018 أمام السويد 0-1 ذهاباً خارج أرضها، وتعادلت إياباً 0-0، وغابت عن البطولة لأول مرة منذ 1966، ثم سقطت في نصف نهائي الملحق الأوروبي لنسخة 2022 على أرضها أمام مقدونيا الشمالية 0-1 تلقته في الدقيقة الثانية من الوقت بدلاً من الضائع.
وحلت إيطاليا ثانية في تصفيات النسخة المقبلة بعد خسارتها ذهاباً وإياباً أمام إرلينغ هالاند ورفاقه في المنتخب النرويجي.
وفي بيانه الخميس، ذَكَّر الاتحاد بأن «إيطاليا لم تُهزم (حتى الآن) في برغامو، محققة انتصارين وتعادلين في أربع مباريات».
وفي الظهور الأخير لأبطال العالم أربع مرات على ملعب «جيويس ستاديوم»، فاز «أتزوري» بخماسية نظيفة على إستونيا في أوائل سبتمبر (أيلول) خلال التصفيات، في الاختبار الأول بقيادة المدرب الجديد جينارو غاتوزو الذي خلف لوتشانو سباليتي في يونيو (حزيران).
وفي حال الفوز على آيرلندا الشمالية، ستنتقل إيطاليا لمواجهة الفائز من لقاء ويلز والبوسنة والهرسك في نهائي المسار الأول من الملحق، على أمل العودة إلى النهائيات المقررة بنسختها الثالثة والعشرين في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
