لم يشارك المنتخب السعودي في بطولة كأس العرب بنُسخها الأولى، لكنه بعد ذلك أصبح ثاني أكثر المنتخبات التي حققت اللقب عبر تاريخ البطولة التي رأت النور للمرة الأولى عام 1963.
ومنذ أول ظهور له في ثمانينيات القرن الماضي، شكّل حضور المنتخب السعودي في بطولة كأس العرب مساراً خاصاً بوصوله لنهائي البطولة ثلاث مرات من أصل خمس مشاركات انتهت منها اثنتان بفرحة اللقب واكتفى مرة واحدة بأن يصبح وصيفاً وحل رابعاً بنسخة 2012، وغادر من مرحلة المجموعات في أسوأ مشاركاته بالنسخة الماضية التي شارك فيها بمنتخب رديف.
البطولة العربية انطلقت في لبنان 1963 ثم في الكويت بعدها بعام واحتضنت بغداد النسخة الثالثة، وبعد توقف دام 16 عاماً عادت عجلة البطولة للدوران مجدداً 1982، لكنها توقفت ولم تستكمل بسبب الاجتياح الإسرائيلي للبنان.
انطلقت حكاية الأخضر مع بطولة كأس العرب في صيف 1985، حين استضافت السعودية بطولة كأس العرب للمرة الأولى، وظهر الأخضر ببداية قوية في دور المجموعات، حيث فاز على الأردن برباعية، ثم تجاوز قطر بهدف نظيف.
لكن الرحلة توقفت في الدور نصف النهائي أمام المنتخب العراقي في مواجهة انتهت بصعوبة (2-3)، أعقبها فوز سعودي على قطر في تحديد المركز الثالث.
استضافت سوريا البطولة عام 1992، وفي تلك النسخة فاز الأخضر السعودي على فلسطين، وتعادل مع سوريا في مرحلة المجموعات، قبل أن يتفوق على الكويت في نصف النهائي ويطير للمواجهة الختامية.
وفي النهائي أمام مصر، قدّم المنتخب مباراة عالية الوتيرة، لكنه خسر بصعوبة (2-3)
خطا المنتخب السعودي أولى خطوات الذهب في نسخة 1998، وذلك في العاصمة القطرية الدوحة التي استضافت البطولة.
قدم الأخضر نسخة قوية، حيث فاز على الجزائر بثلاثية، ثم على لبنان برباعية أخرى، وتأهّل إلى نصف النهائي وتجاوز الكويت بهدفين لهدف، ليتجاوز قطر في نهائي البطولة 3-1 ويحقق اللقب الأول في مسيرته.
شهدت نسخة 2002 التي أقيمت في الكويت واحداً من أفضل عروض الأخضر في البطولة، حيث فاز على البحرين ولبنان وسوريا، وتعادل مع اليمن، مقدماً أداءً هجومياً لافتاً (8 أهداف)، وذلك في مرحلة المجموعات.
وتجاوز الأخضر نظيره المغربي بثنائية نظيفة في دور نصف النهائي، ليكمل مشواره ويحافظ على اللقب بانتصار على البحرين 1-0.
عادت البطولة مجدداً إلى السعودية التي استضافت نسخة 2012، لكن الأخضر حامل اللقب لم يحافظ عليه، رحلة المنتخب السعودي كانت مثالية في بدايتها بفوز على الكويت برباعية في مواجهة الافتتاح، وتعادل مع فلسطين ثم تجاوز ليبيا في نصف النهائي قبل أن يخسر أمام العراق في المباراة النهائية.
بعد أن عادت البطولة العربية للواجهة من جديد في 2021 بشكل وهوية مختلفين، شارك الأخضر بقائمة المنتخب الرديف المكوّن من لاعبين شباب، وودع من مرحلة المجموعات بعد أن فاز على الأردن في افتتاح البطولة ثم تعادل مع فلسطين وخسر من المغرب.
ووفقاً لموقع المنتخب السعودي، لعب الأخضر 20 مباراة، انتصر في 11 منها وتعادل في خمس مواجهات وخسر في أربع مباريات فقط، وخلال مسيرته بالبطولة سجل 35 هدفاً واستقبلت شباكه 16 هدفاً.
يتصدر عبيد الدوسري قائمة هدافي الأخضر في بطولة كأس العرب بـ6 أهداف، يأتي بعده بالتساوي بهدفين كل من صالح النعيمة وطلال المشعل وعيسى المحياني ومحمد السهلاوي وياسر القحطاني، وتضم القائمة كاملة 24 لاعباً ساهموا بأهداف الأخضر في البطولة العربية.
