وافقت «رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم» على إعادة ترتيب جدول المباريات لتجنب خوض المتصدر آرسنال وكريستال بالاس مباراتين في غضون 3 أيام، بما في ذلك مواجهتهما في دور الـ8 من «كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة».
ومع انشغال الناديين اللندنيين أيضاً بالتزاماتهما الأوروبية، بمشاركة آرسنال في «دوري أبطال أوروبا» وكريستال بالاس في «دوري المؤتمر الأوروبي»، تسبب ضغط المباريات في أزمة كبيرة تتعلق بالحفاظ على صحة اللاعبين.
وفي الأسبوع الماضي، أشارت «رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز» إلى أن «كأس الرابطة» تتعرض للتقويض بسبب ازدحام جدول المباريات الناتج عن توسع البطولات الأوروبية، وذلك عند إعلانها إقامة مباراة كريستال بالاس ضد آرسنال في دور الـ8 يوم 23 ديسمبر (كانون الأول) المقبل.
وأعلنت «الرابطة»، الثلاثاء، تغيير موعد مباراتي؛ إيفرتون ضد آرسنال، وليدز يونايتد ضد كريستال بالاس، من 21 إلى 20 ديسمبر؛ مما يمنح الفريقين فرصة لالتقاط الأنفاس قبل مواجهتهما في «كأس الرابطة».
وقالت «الرابطة» في بيان: «رعاية اللاعبين تمثل أولوية لنا في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولذلك وافقنا على طلبي آرسنال وكريستال بالاس بتغيير موعد مباراتيهما. يأتي هذا بعد جدولة مباريات من بطولات أخرى بين مباريات الدوري دون منح اللاعبين وقتاً كافياً للتعافي. وهذا أيضاً دليل إضافي على تأثير توسع بطولات (الاتحاد الأوروبي لكرة القدم - يويفا) على جدول المباريات المحلية. وتود (الرابطة) أن تتوجه بالشكر إلى ناديي ليدز يونايتد وإيفرتون على تعاونهما في تسهيل هذه التغييرات».
وقال آرسنال إن لعب مباراتين خلال 48 ساعة من شأنه أن يتعارض مع توصيات «الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)»، التي تنص على ضرورة وجود فترة راحة لا تقل عن 72 ساعة بين المباريات.
وأضاف في بيان: «صُممت هذه التوصية بهدف حماية صحة اللاعبين ولياقتهم البدنية، ففترة التعافي بين المباريات بالغة الأهمية، خصوصاً خلال الفترات التي تشهد ذروة المنافسة في الموسم، مثل شهر ديسمبر».
ورفض آرسنال خوض دور الـ8 عشية أعياد الميلاد؛ لأن ذلك كان سيؤثر على جماهيره والعاملين في النادي.
واستُبعد هذا الخيار أيضاً بعد محادثات مع شرطة العاصمة وهيئة النقل في لندن، بعدما أشارا إلى محدودية خدمات النقل العام في ذلك اليوم.
