تُوفي ليني ويلكنز، أسطورة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، المُدرَج اسمه في قاعة المشاهير لاعباً ومدرباً، عن عمر يناهز 88 عاماً، وفقاً لما أعلنت عائلته، الأحد.
خاض ويلكنز 15 موسماً في «الدوري الأميركي»، واختير 9 مرات للمشاركة في مباراة «كل النجوم»، كما تصدَّر قائمة أفضل الممررين مرتين.
شغل منصب لاعب ومدرب معاً، طوال 4 مواسم، 3 منها مع فريق سياتل سوبرسونيكس (أوكلاهوما سيتي ثاندر حالياً)، و1 مع بورتلاند ترايل بلايزرز، قبل أن ينطلق في مسيرة تدريبية كاملة اتسمت بالنجاح.
قاد ويلكنز فريق سوبرسونيكس لتحقيق لقبه الوحيد في «الدوري» خلال عام 1979، كما أشرف على كل من كليفلاند كافالييرز، وأتلانتا هوكس، وتورنتو رابتورز، ونيويورك نيكس، في مَسيرة امتدت من 1969 حتى 2005.
ووصف آدم سيلفر، مفوّض رابطة الدوري، ويلكنز قائلاً، في بيان: «ليني ويلكنز جسّد أفضل ما في الـ(إن بي إيه): لاعب أُدرج اسمه في قاعة المشاهير، ومدرب مدرَّج في قاعة المشاهير، وأحد أكثر السفراء احتراماً لهذه الرياضة».
وأضاف سيلفر: «إلى درجة أنه قبل أربع سنوات، حصل ليني على شرف استثنائي بأن يُدرَج ضِمن قائمة أفضل 75 لاعباً وأفضل 15 مدرباً في تاريخ الدوري».
وبعدما شغل منصب مساعد مدرب فريق الأحلام للمنتخب الأميركي «دريم تيم»، الفائز بذهبية أولمبياد برشلونة 1992، قاد ويلكنز لاحقاً تشكيلة نارية أخرى ضمت كلاً من شاكيل أونيل، وحكيم أولاجوون، وتشارلز باركلي، وديفيد روبنسون، إلى الفوز بالميدالية الذهبية في أولمبياد أتلانتا 1996.
ويملك ويلكنز رقماً قياسياً لافتاً بخوضه 2487 مباراة مدرباً في «الدوري»، في حين يحتل المركز الثالث ضِمن قائمة أكثر المدربين فوزاً بـ1332 مباراة خلف غريغ بوبوفيتش ودون نيلسون.
أُدرج اسمه ضمن قاعة المشاهير لاعباً في عام 1989، ولاحقاً مدرباً في 1998، ليصبح بذلك، إلى جانب كل من جون وودن، وبيل شارمان، وتوم هاينسوهن، وبيل راسل، من بين الذين حازوا هذا التميّز المزدوج.
