في 15 أغسطس (آب) عام 1916، كتب الجندي الأسترالي مالكولم ألكسندر نيفيل رسالة مكوّنة من صفحتين إلى والدته، فيما كان على متن سفينة متجهة إلى أوروبا للمشاركة في القتال خلال الحرب العالمية الأولى.
وقال في رسالته: «أقضي وقتاً جيداً حقاً، والطعام لذيذ حتى الآن، باستثناء وجبة واحدة رميناها في البحر». وبعد أن أنهى الكتابة، لفّ الرسالة بعناية، ووضعها في زجاجة ورماها في عرض البحر.
اكتشاف مذهل بعد أكثر من قرن
واليوم، بعد مرور أكثر من 100 عام، ظهرت رسالة نيفيل في زجاجة على أحد شواطئ أستراليا.
فقد عثرت ديبرا براون على الزجاجة من نوع «شويبس» في التاسع من أكتوبر (تشرين الأول) في أثناء جمعها القمامة على شاطئ وارتون الواقع على الساحل الجنوبي لولاية أستراليا الغربية، على بعد نحو 800 كيلومتر من مدينة بيرث. كانت ترافقها في تلك اللحظة ابنتها فيليسيتي وزوجها بيتر، وفقاً لما ذكرته وكالة «أسوشييتد برس».
زجاجة مدفونة كشفتها العواصف
تعيش براون في بلدة إسبيرانس القريبة، وتعتقد أن الزجاجة كانت مدفونة لسنوات طويلة في الكثبان الرملية قبل أن تكشفها العواصف الشتوية العنيفة مؤخراً.
وقالت، في حديث لوكالة الأنباء الأسترالية: «إنها محفوظة بشكل مذهل. لو كانت في البحر طوال 109 أعوام، لغرقت منذ زمن، ولتحلّلت السدادة تماماً».
الرسالة تعود إلى الحياة
أدركت براون أن داخل الزجاجة رسالة، لكنها لم تكن متفائلة بإمكانية قراءتها. ومع ذلك، أزالت السدادة ووضعت الزجاجة على حافة نافذة لتجفيف المياه التي تسربت إلى داخلها. وبعد فترة، استخدمت ملقاطاً جراحياً لإخراج الرسالة المكتوبة بقلم رصاص بلطف شديد.
وذيّل نيفيل رسالته بعبارة: «ابنك المحب مالكولم... في مكان ما في البحر»، وطلب من الشخص الذي سيجدها أن يرسلها إلى والدته روبرتينا نيفيل في بلدة ويلكاوات بجنوب أستراليا.
البحث عن عائلة الجندي الراحل
بدأت براون البحث عبر الإنترنت عن معلومات حول نيفيل، لتكتشف أنه قُتل في المعارك بفرنسا خلال أبريل (نيسان) 1917 عن عمر 28 عاماً في أثناء خدمته بالكتيبة الثامنة والأربعين من الجيش الأسترالي.
وبعد مزيد من البحث، تمكنت من الوصول إلى أحد أقاربه، هيربي نيفيل، وهو ابن شقيقه، ويعيش في أليس سبرينغز بالإقليم الشمالي لأستراليا.
اتصلت براون بمكان عمله بعد أن وجدته على صفحته في «فيسبوك»، وتواصل معها بعد أيام قليلة، حسب تقرير لشبكة «إي بي سي» الأسترالية.
وقالت براون للوكالة الأسترالية: «منذ ذلك الحين، تواصل معي جميع أفراد عائلته، من أبناء عمومته وشقيقاته، وهم متحمسون جداً لهذا الاكتشاف».
رسالة ثانية تكشف مفاجأة جديدة
لكن الزجاجة لم تكشف كل أسرارها بعد. فداخلها وجدت براون رسالة أخرى كتبها جندي مختلف يُدعى ويليام كيرك هارلي، وكان يبلغ من العمر 37 عاماً آنذاك. كانت والدته قد تُوفيت قبل ذهابه إلى الحرب، لذلك كتب في رسالته أنه لا يريد إرسالها إلى أحد، بل طلب ممن يجدها أن يحتفظ بها.
أُصيب هارلي مرتين في المعارك، لكنه نجا وعاد إلى أستراليا، قبل أن يُتوفى لاحقاً بسبب السرطان عام 1934.
وتمكنت براون من الوصول إلى حفيدته آن تيرنر، وأرسلت إليها الرسالة. وقالت تيرنر، وهي واحدة من خمسة أحفاد لهارلي الأحياء، لشبكة «أي بي سي»: «نشعر كأن جدنا تواصل معنا من العالم الآخر».
ذكريات من سفينة «بالارات»
كلا الجنديين كان على متن سفينة القوات «HMAT A70 Ballarat» عندما كتبا رسائلهما. وقد غادرت السفينة مدينة أديلايد في 12 أغسطس (آب) 1916، في رحلة استمرت ستة أسابيع لنقل تعزيزات إلى الجبهة الغربية في أوروبا.
