بعد غياب دام أكثر من ثمانية أشهر عن الملاعب، أكد العملاق الفرنسي فيكتور ويمبانياما أنه «جاهز بنسبة 100 في المائة» للعودة، وذلك عشية انطلاق موسمه الثالث في دوري كرة السلة الأميركي (إن بي إيه) يوم الأربعاء، وسط ترقّب كبير وتوقعات متزايدة ترافق نجم سان أنتونيو سبيرز الشاب.
وقال ويمبانياما الأسبوع الماضي عقب مباراة تحضيرية للموسم الجديد: «أنا جاهز بالفعل، وأتمتع بكامل لياقتي بنسبة 100 في المائة». وقد أتاحت له فترة الإعداد هذه استعادة إيقاعه وأسلوبه في اللعب، من خلال خوض خمس مواجهات شهدت لقطات لافتة، أظهرت تطوراً واضحاً في قوته البدنية.
بعد ثمانية أشهر من تشخيص إصابته بجلطة دموية في كتفه، والتي تلت مشاركته الأولى في مباراة «كل النجوم»، استغل الفرنسي الشاب، البالغ من العمر 21 عاماً، هذه الفترة للعلاج، وإشباع فضوله من خلال قضاء عطلة في معبد شاولين بالصين وزيارة لوكالة «ناسا». ثم خاض «صيفاً من الطراز العالمي» كرّسه لتدريبات مكثفة وقاسية، مفضلاً في الوقت نفسه عدم الانضمام إلى منتخب بلاده في كأس أوروبا.
يبدأ اللاعب وفريقه مشوارهما بمواجهة فريق مافريكس في دالاس، حيث سيواجه الشاب كوبر فلاغ (18 عاماً)، الذي تُعلَّق عليه آمال كبيرة في عالم «الكرة البرتقالية».
هذا الغياب الطويل لم يُضعف الترقّب المحيط بويمبانياما الذي كانت أرقامه في تصاعد قبل ابتعاده عن الملاعب (24.3 نقطة، 11 متابعة، و3.8 صدة في 46 مباراة). وعلى العكس تماماً، بات اسمه مطروحاً الآن ضمن قائمة المرشحين لجائزة أفضل لاعب في الموسم!
ورشّح اثنان من بين ثلاثين مدرباً لأندية الدوري، ويمبانياما، في الاستطلاع السنوي قبل الموسم كأفضل لاعب للدوري في الربيع المقبل، وهو عدد الأصوات نفسه الذي حصل عليه صانع اللعب الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر المتوّج بلقب الموسم الماضي مع أوكلاهوما سيتي ثاندر، فيما تصدّر الصربي نيكولا يوكيتش لاعب دنفر ناغتس قائمة المرشحين بحصوله على 20 صوتاً.
ورأى النجم السابق لناغتس كارميلو أنتوني، العضو الجديد في قاعة مشاهير الدوري الأميركي الشمالي، أنّ «ويمبي» سيكون أفضل لاعب في الدوري بنهاية موسمه الثالث.
وقال أنتوني (41 عاماً) في بودكاست «الساعة السابعة مساء في بروكلين»: «يمكنه أن يتصدر جميع الفئات الإحصائية الموجودة. يستطيع تحقيق 25 نقطة، 15 متابعة، 5 صدات في المتوسط، ولِمَ لا 12 تمريرة حاسمة و6 كرات مسروقة؟ هذه أرقام أشبه بألعاب الفيديو، لم نشهد لاعباً مثل هذا من قبل».
وفي دليل آخر على هالته الجديدة، عمل ويمبانياما هذا الصيف بشكل متقطع مع اثنين من أساطير اللعبة، حكيم أولاجوان لاعب هيوستن روكتس السابق، المعروف بحركاته الفريدة قرب السلة، وكيفن غارنيت، لاعب بوسطن سلتيكس السابق وبطل 2008، المشهور بشخصيته القوية وصلابته في اللعب.
وقال «ويمبي» عن تدريباته مع غارنيت: «كانت تجربة شاملة، فرصة لبدء علاقة ربما ليست بالضرورة توجيها، لكنها بالتأكيد نصائح، سواء في الجوانب الفنية للعبة أو في التعامل مع الجميع، من الحكام والمدربين والزملاء وحتى الخصوم».
وستكون الأنظار شاخصة أيضا إلى مدى قدرة صاحب المركز الأول في قائمة اختيار اللاعبين الجدد (درافت) لعام 2023، على قيادة فريقه نحو الانتصارات، خصوصاً أن الفريق بات مجهّزاً بما يكفي لبلوغ الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ عام 2019، بعد أن أنهى الموسم الماضي في المركز الثالث عشر في المنطقة الغربية بسجل ضعيف بلغ 34 فوزاً و48 خسارة.
وبعد استقدام صانع اللعب المتألق ديأيرون فوكس في فبراير (شباط)، اختار سبيرز في يونيو (حزيران) خلال الدرافت كلاً من ديلان هاربر (الاختيار الثاني) وكارتر براينت (الاختيار الرابع عشر)، بعد عام من اختيار ستيفون كاسل الذي تُوّج بجائزة أفضل لاعب مبتدئ الموسم الماضي.
كذلك، ضم سبيرز لاعبَين مخضرمين هما لوك كورنيت، الفائز مع سلتيكس باللقب عام 2024 والكندي كيلي أولينيك (34 عاماً).
وستمنح عودة «ويمبي» دافعاً كبيراً لسبيرز وفقاً لمدربه ميتش جونسون الذي حل مكان الأسطورة غريغ بوبوفيتش، قائلاً: «عملية تطوره كلاعب وتطور فريقنا مترابطة ارتباطاً وثيقاً».
كذلك، قال كورنيت: «انبهرتُ بأخلاقيات عمله وتفكيره في اللعبة من أجل الوصول إلى مستوى جديد».
ووفقا لزميله كيلدون جونسون، فإنّ ويمبانياما هو «الشرارة التي أعادت إطلاق شعلة» الانتصارات في سان أنتونيو.
وأضاف اللاعب الذي يشغل مركز الجناح في حديثه لـ«وكالة الصحافة الفرنسية» قبيل انطلاق الموسم المؤلف من 82 مباراة لكل فريق: «إنه جائع للانتصارات، يريد الفوز بكل تأكيد، لكنه في الوقت نفسه دائماً ما يُعطي الأولوية لزملائه في الفريق (...) افتقدناه كثيراً، فلا شيء يعوض وجود زميل مثل (فيك)».
