كان مشهد محمد صلاح وهو يغادر الملعب مطأطئ الرأس، بينما فريقه ليفربول يسعى يائساً لتسجيل هدف التعادل أمام مانشستر يونايتد، رمزاً قاتماً لحالة التراجع التي يعيشها النادي حالياً.
وحسب شبكة «بي بي سي» البريطانية: إن وُجد لاعب واحد في تاريخ «أنفيلد» الحديث يمكن التعويل عليه لصناعة لحظة إنقاذ سحرية، فهو «الملك المصري» الذي كان دائماً محور النجاحات الكبرى للنادي. ومع ذلك، وجد صلاح نفسه وقد استُبدل به جيريمي فريمبونغ بعد دقائق قليلة من هدف هاري ماغواير في الدقيقة 84، الذي منح يونايتد فوزه الأول في معقل خصمه، منذ أكثر من 10 سنوات (2-1).
كانت تلك الخسارة الرابعة على التوالي لليفربول، وهي أسوأ سلسلة نتائج له منذ عام 2014، في عهد المدرب بريندن رودجرز، لتتحول «الكبوة» التي وُصفت بها الهزائم الأولى إلى أزمة حقيقية عند مقارنتها بالمعايير العالية التي أرساها المدرب آرني سلوت في موسمه الأول الذي شهد تتويجه باللقب.
قال سلوت بعد المباراة لبرنامج «ماتش أوف ذا داي»: «حين تخسر 4 مرات متتالية، عليك أن تقلق. نحن نعرف كيف تسير الأمور في كرة القدم. إن واصلنا تقديم مثل هذه المستويات، فسنكون قريبين من العودة للفوز، ولكن الخسارة المتكررة تترك أثرها النفسي على أي فريق».
وإذا تلقى ليفربول خسارة خامسة أمام آينتراخت فرانكفورت في دوري أبطال أوروبا، الأربعاء المقبل، فسيكون ذلك أول مرة منذ سبتمبر (أيلول) 1953 يتعرض فيها النادي لمثل هذه السلسلة المظلمة.
في المباراة أمام يونايتد، بدا الغضب جلياً حتى من جماهير «أنفيلد» التي أطلقت صافرات استهجان خلال فترات من التمرير البطيء، والعجز عن اختراق الدفاع الصلب للضيوف.
الحظ لم يكن حليفاً أيضاً؛ فكودي غاكبو أصاب القائم 3 مرات، قبل أن يعادل النتيجة في الدقيقة 78. أما صلاح، فقد سدد فرصة ثمينة خارج المرمى، ليؤكد تراجع مستواه وثقته، ويمدد صيامه عن التسجيل من اللعب المفتوح إلى 7 مباريات متتالية في الدوري، وهي أطول فترة عقم تهديفي له منذ قدومه إلى ليفربول.
الشك في قدرات لاعب من طراز عالمي كصلاح مخاطرة، ولكن المؤشرات لا تخطئ. فالنجم البالغ 33 عاماً بدا خارج الإيقاع هذا الموسم؛ حيث استُبعد من مواجهة غلاطة سراي في دوري الأبطال بإسطنبول، ثم استُبدل به لاعب آخر هنا، بينما كان الفريق يبحث عن هدف إنقاذ متأخر.
ليفربول هذا الموسم يبدو ظلّاً باهتاً للفريق المنظم الفتاك الذي حسم لقب الدوري بسهولة الموسم الماضي. ومنذ الهزيمة أمام كريستال بالاس في «درع المجتمع» على ملعب «ويمبلي»، ظهرت عليه علامات الارتباك والضعف الدفاعي. وهو أمر مدهش بالنظر إلى أن سلوت حصل على 450 مليون جنيه إسترليني لتعزيز صفوف الفريق البطل، غير أن النتائج جاءت مخيبة. فحتى النجوم الذين جرى التعاقد معهم في صفقات قياسية -مثل فلوريان فيرتز (116 مليوناً) وألكسندر إيزاك (125 مليوناً)- ما زالوا بعيدين عن المستوى المطلوب.
إيزاك تحديداً بدا تائهاً أمام يونايتد، بينما جلس هوغو إكيتيكي –الأكثر حيوية– على دكة البدلاء. وكرر فيرتز سيناريو المباريات السابقة بدخوله في الشوط الثاني دون تأثير حقيقي. ومع أن قدراتهما الفنية لا يُشكَّك فيها، فإن مردودهما حتى الآن –مقابل 241 مليون جنيه مجتمعَين– يكاد يكون معدوماً.
المدافع الدولي السابق ستيفن وانوك، قال لـ«بي بي سي 5 لايف»: «أرى أن سوبوسلاي يبدو أفضل في مركز الظهير الأيمن؛ لأنه يملك القدرة على التقدم إلى خط الوسط بسلاسة، حتى لو لم يُفضِّل ذلك شخصياً، فالأمر يخدم الفريق. فريمبونغ حين دخل صنع في 10 دقائق فرصتين خطيرتين أكثر مما فعل صلاح في معظم المباراة، وغاكبو كان يجب أن يسجل من إحداهما. حتى إكيتيكي قدم طاقة أفضل من إيزاك بعد نزوله».
كانت تلك المقارنات مؤشراً واضحاً على فقدان التنظيم والانضباط اللذين ميزا ليفربول سابقاً. فالفريق الذي كان يجمع بين الهدوء والفاعلية القاتلة، أصبح الآن مزيجاً من الفوضى والارتباك.
المدافع الشاب ميلوش كيركز عاش ليلة صعبة أخرى، وكاد يسجل هدفاً في مرماه بالخطأ، بعد أن ارتدت الكرة من وجهه، في لقطة تختصر هشاشة الدفاع. واستمر الجدل بعد المباراة حول ما إذا كان الحكم مايكل أوليفر أخطأ حين لم يوقف اللعب رغم إصابة أليكسيس ماك أليستر بجرح في الرأس، إثر اصطدامه بكوع القائد فيرجيل فان دايك.
اللعب استمر، واستغل المهاجم الكاميروني برايان مبويمبو بطء فان دايك في العودة إلى موقعه، ليسجل الهدف الأول بذكاء، في مرمى الحارس البديل جورجي مامارداشفيلي.
الإحصاءات تكشف عمق المشكلة: ليفربول تلقى 5 أهداف من كرات ثابتة في 8 مباريات بالدوري هذا الموسم، بعد عدم استقباله أي هدف بهذه الطريقة في العدد نفسه من المباريات الموسم الماضي. الفريق أصبح مكشوفاً أمام الهجمات المرتدة السريعة والتمريرات خلف الدفاع، وهي ثغرات متكررة منذ انطلاق الموسم.
تراجع المستوى انعكس على موقع الفريق في جدول الترتيب؛ حيث هبط إلى المركز الرابع، بفارق 4 نقاط عن آرسنال المتصدر.
ورغم كل شيء، يملك ليفربول من الجودة والخبرة ما يمنعه من الغرق طويلاً في هذه الدوامة، ولكن سلوت أمام معضلات مركبة: كيف يعيد إشعال الشرارة في نجومه الكبار، ويعيد التوازن لمنظومة دفاعية متصدعة؟
القائد فان دايك حاول بث بعض الهدوء بعد اللقاء قائلاً: «نمر بمرحلة صعبة، ويجب أن نبقى متماسكين. علينا أن نتحلى بالتواضع ونواصل العمل. حين تزداد الصعوبات، من المهم أن نحافظ على عقلية دعم بعضنا بعضاً. الموسم طويل، وما زال أمامنا الكثير».
ومع ذلك، لا يخفي هذا التفاؤل الحذِر حقيقة أن ليفربول لم يعد يبدو الفريق ذاته. ما كان يُعتقد أنه تعثر مؤقت أصبح الآن أزمة هوية وأداء، تتطلب حلولاً جذرية قبل أن تتفاقم أكثر.
