فيما يستعدّ مانشستر يونايتد لاتخاذ قرار مصيري بشأن مستقبل ملعبه التاريخي «أولد ترافورد»، يحذّر مشجعو النادي من أن الاندفاع نحو إنشاء استاد جديد ضخم يتّسع لـ100 ألف متفرّج، يجب ألا يكون على حساب الهوية الشعبية التي ميّزت النادي لعقود.
تجمُّع المشجعين في هذا القسم، بقيادة مجموعة «الجيش الأحمر»، أعاد للأجواء صخبها بعد سنوات من الفتور.
ووفق شبكة «The Athletic»، فإن سعر تذكرة الموسمين هناك لا يتجاوز 32 جنيهاً إسترلينياً للمباراة، وهي قيمة عادلة جداً مقارنة بأسعار مباريات فرق أدنى. أما الشباب، فتكلفتهم أقل، لتبقى المدرجات متاحة كما كانت في الماضي.
«عندما كنت صبياً أقف في (ستريتفورد إند)، كنا نملؤه بالحماس والضجيج. كان بإمكانك أن تدخله بأجر توصيل الصحف الأسبوعي، وكان الإحساس لا يُنسى».
لكن إعادة بناء المدرج عام 1992 أفسدت المعادلة؛ إذ وضعت الإدارة مقاعد تنفيذية في منتصفه، فاختنقت الأجواء. احتاج الأمر إلى 20 عاماً كي تعترف الإدارة بالخطأ وتزيلها عام 2024، لتعود الحياة إلى قلب «أولد ترافورد».
اليوم، ومع اقتراب اتخاذ قرار حول الملعب الجديد، يُحذّر أنصار يونايتد من تكرار خطأ 1992: «يجب أن تُحمى ثقافة المشجعين، لا أن تُستغل. لا يمكن أن يصبح الملعب حكراً على مَن يملكون المال فقط».
النادي يُفضّل مشروع ملعب جديد بسعة 100 ألف متفرج يُبنى بجوار الموقع الحالي، بدلاً من ترميمه. استطلاع رأي شمل أكثر من 50 ألف مشجع أظهر أن 52 في المائة يؤيدون البدء من الصفر، مقابل 31 في المائة يفضلون التجديد.
ويبقى السؤال الكبير: مَن سيموّل المشروع؟
«أولد ترافورد» ظل مهملاً لسنوات تحت إدارة عائلة غليزر، في حين تطورت ملاعب المنافسين. لكن تكلفة بناء استاد جديد ستكون هائلة، ويونايتد يُدرك أنه لن يحصل على تمويل حكومي.
النادي بدأ استطلاع قدرة المشجعين على تحمّل الأسعار، ودرس فكرة فرض «تراخيص المقاعد»، وهو نظام شائع في الولايات المتحدة، لكنه مرفوض من جماهير الشمال الإنجليزي ذات الدخل المحدود.
«مانشستر ليست أميركا ولا لندن. ثقافة الناس مختلفة، والرواتب أقل».
بعض الأندية الأوروبية الكبرى مثل برشلونة وريال مدريد لجأت للاقتراض الضخم، لكن يونايتد بحاجة إلى معادلة تحفظ التوازن بين التمويل والهوية.
يقول السير جيم راتكليف، المالك الجزئي ليونايتد: «علينا أن نُحافظ على المجتمع، لأنه في النهاية ناديهم. لا يمكن أن نجعل الأسعار خارج متناول المشجعين الحقيقيين».
رؤية عادلة، لكن الكاتب يُحذر: «لا تدفعوا المشجعين البسطاء لشراء تراخيص مقاعد في أرخص مناطق الاستاد. هؤلاء هم الذين يصنعون الأجواء، ولا يجوز إقصاؤهم».
في التسعينات، كانت الحافلات المتجهة إلى «أولد ترافورد» مليئة بالأطفال المحليين، أما الآن فهي شبه فارغة.
«يجب أن يعود يونايتد نادياً متاحاً لجيرانه، لا أن يُغلق أبوابه أمامهم».
نعم، النادي بحاجة إلى زيادة الإيرادات لتقوية الفريق، لكن رفع الأسعار المفرط أو فرض تسعير ديناميكي سيقضي على روح المدرجات.
«استشيروا الجماهير، فهم يعرفون الملعب أكثر من أي أحد. هم يريدون ما تريدونه؛ نادياً ناجحاً، لا تجربة مفرغة من جمهورها».
بناء ملعب جديد ضخم قد يكون خطوة تاريخية، لكنه أيضاً اختبار للضمير. فإن كان «الاتحاد» عبرة لمدينة مانشستر الثانية، فإن «أولد ترافورد» يجب أن يبقى بيت الشعب الأحمر، لا صرحاً فخماً يُطل على الماضي من بعيد.
