سيحتاج عشاق كرة القدم في أفريقيا إلى عمليات حسابية معقدة خلال الأسبوع المقبل من التصفيات المؤهلة لكأس العالم، لمعرفة ما إذا كانت منتخباتهم المفضلة لا تزال تملك فرصة التأهل إلى النهائيات المقررة في أميركا الشمالية العام المقبل.
ويتأهل متصدرو المجموعات التسع مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، وسيحسم ذلك مع انتهاء التصفيات يوم الثلاثاء المقبل.
ورغم أن الأمور تبدو محسومة ظاهرياً، فإن هناك احتمالاً لمشاركة منتخب أفريقي عاشر في النهائيات المقررة في يونيو (حزيران) المقبل في كندا والمكسيك والولايات المتحدة عبر طريق طويل من الجولات الفاصلة.
ومن المقرر أن تخوض أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني في المجموعات التسع جولة فاصلة الشهر المقبل لتحديد المنتخب الأفريقي الوحيد الذي سيشارك لاحقاً في الملحق العالمي المقرر في مارس (آذار) المقبل.
وكان من السهل حساب أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني من بين المجموعات التسع لولا انسحاب إريتريا قبل انطلاق التصفيات، بعد أن سحبت القرعة، وهو ما ترك إحدى المجموعات بخمسة منتخبات فقط بدلاً من ستة.
وبناء على ذلك، وبسبب أن المنتخبات الخمسة في المجموعة الخامسة خاضت ثماني مباريات بدلاً من عشر كما هو الحال في المجموعات الأخرى، لذا فلن يتم تحديد أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني بناء على إجمالي النقاط، بل اعتماداً على نتائجها فقط أمام المنتخبات التي احتلت المركز الثالث والرابع والخامس في مجموعاتها.
وأكد الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (الكاف) أنه سيتم حذف النقاط التي جمعها أصحاب المركز الثاني في مواجهاتهم أمام المنتخبات التي احتلت المركز الأخير.
وتنطلق الجولة قبل الأخيرة من التصفيات اليوم الأربعاء، ومع تبقي جولتين فقط، تم حسم هوية متصدري مجموعتين حتى الآن، دون أن يضمن أي منتخب المركز الثاني، بينما تأكد احتلال أربعة منتخبات المركز الأخير.
وضمن منتخبا المغرب وتونس الشهر الماضي صدارة مجموعتيهما، والتأهل رسمياً إلى كأس العالم 2026، بينما تأكد احتلال جيبوتي (في المجموعة الأولى)، وسيشل (في المجموعة السادسة) والصومال (في المجموعة السابعة) وساو تومي وبرنسيب (في المجموعة الثامنة) المركز الأخير.
ولن تحسم هوية أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثاني سوى في الجولة الأخيرة من التصفيات يوم الثلاثاء المقبل، وحتى في هذه الحالة ستحتاج الجماهير إلى عمليات حسابية معقدة لمعرفة من سيتأهل إلى الجولة الفاصلة.
وقد تفشل بعض المنتخبات الكبرى في القارة، والتي بلغت نهائيات كأس العالم من قبل، مثل الكاميرون وجمهورية الكونغو الديمقراطية ونيجيريا، في التأهل المباشر، لذا ستأمل في الحصول على فرصة ثانية للإبقاء على حظوظها في التأهل من خلال الجولة الفاصلة.
