أسفرت قرعة كأس آسيا تحت 23 عاماً، التي تستضيفها السعودية يناير (كانون الثاني) المقبل، عن مواجهات قوية ينتظر أن تشعل أجواء المنافسة منذ الجولة الأولى.
وسُحبت القرعة الخميس في مقر الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بالعاصمة الماليزية كوالالمبور، بحضور ممثلين عن الاتحادات الوطنية المشاركة، وسط اهتمام واسع بالبطولة التي تُقام بنسختها السابعة.
وتنطلق المنافسات في السادس من يناير المقبل بمشاركة 16 منتخباً، تم توزيعها على أربع مجموعات متوازنة تضم كل واحدة منها أربعة منتخبات، على أن يتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني إلى ربع النهائي. وتستمر البطولة حتى الخامس والعشرين من الشهر ذاته، حيث يُقام النهائي الذي سيكشف عن بطل النسخة الجديدة.
وجاء المنتخب السعودي، المضيف وصاحب الأرض والجمهور، على رأس المجموعة الأولى التي تضم إلى جانبه منتخبات فيتنام والأردن وقرغيزستان، في مجموعة يُنتظر أن تشهد تنافساً كبيراً.
أما المجموعة الثانية، فقد وضعت منتخب اليابان، المتوج باللقب مرتين، في مواجهة قوية مع منتخبات قطر والإمارات وسوريا؛ ما يجعلها إحدى المجموعات الأكثر إثارة. وبدورها، حملت المجموعة الثالثة طابعاً صعباً للغاية بعدما ضمت أوزبكستان حاملة اللقب السابق، إلى جانب كوريا وإيران ولبنان.
في حين جاءت المجموعة الرابعة قوية ومتوازنة أيضاً، حيث جمعت العراق مع أستراليا وتايلاند والصين.
بهذا التوزيع، ستكون البطولة على موعد مع مباريات رفيعة المستوى تجمع بين مدارس كروية آسيوية متنوعة، في وقت تعول فيه الجماهير السعودية على منتخبها لتحقيق إنجاز جديد فوق أرضه وبين جماهيره، خصوصاً أن البطولة لا تقتصر على التنافس على اللقب فحسب، بل تشكّل محطة مهمة في إعداد الأجيال المقبلة من نجوم القارة.
