يدخل آرسنال هذه المواجهة بفرصة لتقليص الفارق مع ليفربول متصدر الدوري، بعدما تعثَّر الأخير أمام كريستال بالاس. ولكن فريق ميكيل أرتيتا سيواجه رحلة صعبة إلى ملعب «سانت جيمس بارك»؛ حيث اعتاد نيوكاسل أن يفرض سطوته في الأعوام الأخيرة. فقد خسر آرسنال آخر 3 مباريات له هناك، دون أن يسجل أي هدف على مدى يقارب 5 ساعات، وذلك وفقاً لشبكة The Athletic.
وسيستعيد مدرب نيوكاسل، إيدي هاو، خدمات الجناح الإنجليزي أنطوني غوردون بعد انتهاء الإيقاف، وهو لاعب اعتاد التسجيل أمام آرسنال؛ إذ هز شباكه ذهاباً وإياباً في نصف نهائي كأس الرابطة الموسم الماضي. في المقابل، يفتقد آرسنال خدمات نوني مادويكي الذي سيغيب حتى 8 أسابيع بسبب إصابة في الركبة، غير أن عودة بوكايو ساكا من إصابة في العضلة الخلفية ستخفف من وطأة الغياب.
وإذا أخذنا اللقاءات الأخيرة بين الفريقين مرجعاً، فإن مواجهة الأحد تَعِدُ بمباراة صاخبة داخل الملعب وخارجه.
ما أبرز ما يقلقك من الخِصم؟
جورج كولكين (مراسل نيوكاسل): يتمتع آرسنال بجودة كبيرة، ومع سعي نيوكاسل لتحقيق فوزه الثالث على التوالي عليهم في «تراينسايد»، بالإضافة إلى الانتصار الحاسم في نصف نهائي كأس الرابطة الموسم الماضي، فإن دوافعهم ستكون كبيرة. من الصعب مفاجأتهم أو التقاطهم على حين غرة؛ خصوصاً أنهم يملكون دكة بدلاء قادرة على صناعة الفارق، وإن كان هاو يمتلك خيارات أقل في الهجوم. قلقي الأكبر يتعلق بتركيبة التشكيلة، وهل سيتمكن الفريق من اقتناص الفرص في مباراة تتسم دوماً بالحدة.
إيمي لورانس (مراسلة آرسنال): نيوكاسل ببساطة يثير أعصاب آرسنال. لقد تحول إلى «العقدة» في ملعب «سانت جيمس بارك»؛ حيث خسر آرسنال 4 من آخر 5 زيارات، معظمها دون أي رد فعل يُذكر. المشكلة أن آرسنال لا يواجه فقط فريقاً منافساً؛ بل يواجه أجواءً وضغطاً نفسياً كبيراً. لذا، يحتاج الفريق إلى شجاعة أكبر وإصرار أقوى في التعامل مع مثل هذه المباريات.
كيف كانت انطلاقة فريقك هذا الموسم؟
كولكين: نيوكاسل لم يظهر بمستوى مهيمن حتى الآن. بداية الموسم جاءت في غياب مهاجم صريح، والآن يتأقلم الفريق مع أسلوب نيك وولتمايده المختلف. ورغم رحيل ألكسندر إيزاك الذي سجل 44 هدفاً في موسمين، فإن الفريق ما زال صلباً دفاعياً، محتفظاً بأربع شباك نظيفة في 5 مباريات. عودة غوردون أمام فريق كان يتابعه في الصيف ستعطي دفعة قوية.
لورانس: القلق الأكبر بالنسبة لآرسنال ليس فنياً بقدر ما هو نفسي. سرعة ليفربول الخيالية في الانطلاقة جعلت أي تعثر يُضخّم، بينما ما زال آرسنال في طور دمج 8 لاعبين جدد وبناء الانسجام. خلق الفرص للمهاجم فيكتور غيكرس في المباريات الكبيرة ما زال قيد التطوير. ومع جدول صعب كهذا في وقت مبكر، فإن الفريق بحاجة إلى أن يبدأ في إيجاد الإيقاع سريعاً.
ما طموحات فريقك محلياً وأوروبياً؟
كولكين: بعد كسر صيام دام 70 عاماً عن الألقاب المحلية، يعيش النادي أجواء جديدة بالمنافسة على 4 بطولات. الموسم الماضي كان الفريق غير جاهز لدوري الأبطال وتضرر من الإصابات، أما الآن فالوضع أفضل، وإن كان الخط الأمامي أقل قوة. الوصول إلى الأدوار الإقصائية أوروبياً والعودة إلى دوري الأبطال مجدداً هو الهدف الواقعي، مع محاولة التقدم في الكؤوس المحلية.
لورانس: التقييم يختلف باختلاف الزاوية. هناك من يرى أن آرسنال «يجب» أن يفوز بلقب كبير، سواء الدوري أو دوري الأبطال. ولكن الحقيقة أن هناك أندية عدة تسعى للشيء ذاته. النادي يركز على المنافسة بقوة على البطولتين الأكبر، ولكنه يدرك أن الأمر ليس مضموناً. الفوز بكأس محلية سيكون أمراً مرحَّباً به، ولكن لن يُعتبر نجاحاً كبيراً ما لم يرافقه حضور قوي في البطولات الكبرى.
ما نقاط قوة وضعف مدرب فريقك في مثل هذه المباريات؟
كولكين: إيدي هاو أثبت كفاءته في هذه المواجهات، وتحوله للَّعب بثلاثة مدافعين في نصف نهائي كأس الرابطة الموسم الماضي كان قراراً حاسماً. يعرف كيف يستفز أرتيتا ويُربك خططه، عبر الانضباط البدني والضغط. مشكلته الوحيدة أن أسلوبه يعتمد على العمل التدريبي المكثف، ومع كثرة المباريات وقلة الوقت، يصعب تنفيذ كل التفاصيل.
لورانس: بالنسبة لأرتيتا، نقطة الضعف الأبرز تكمن في «فرملة» اندفاع الفريق عبر تحفُّظه المبالغ فيه في الوسط. ملعب مثل «سانت جيمس بارك» لا يحتمل هذا التردد. في المقابل، قوته في أنه محبوب من لاعبيه، مبتكر في طرقه التدريبية، ويملك عقلية تطوير مستمرة جعلت آرسنال منافساً ثابتاً في القمة.
ما توقعاتكم للمباراة؟
كولكين: مع كون الفريقين في طور الانتقال والتجديد، أتوقع مباراة مثيرة تنتهي بالتعادل 2-2.
لورانس: يصعب عليَّ التكهن بعد المواجهات الماضية المؤلمة. ولكن إن كان آرسنال جاداً في المنافسة، فعليه أن يدخل المباراة بعقلية المنتصر من البداية.
