يسعى ليفربول حامل اللقب إلى مواصلة بدايته المثالية عندما يحل ضيفاً على كريستال بالاس، السبت، في اختبار صعب ضمن المرحلة السادسة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، فيما لن تكون مهمة مطارده المباشر ووصيفه آرسنال أسهل في ضيافة نيوكاسل، الأحد.
واستهل ليفربول موسمه الجديد بقوة محققاً 7 انتصارات متتالية في جميع المسابقات، لكنه سيواجه اختباراً صعباً على ملعب سيلهيرست بارك في لندن، قبل سفره إلى إسطنبول لمواجهة غلاطة سراي التركي الثلاثاء في الجولة الثانية من مسابقة دوري أبطال أوروبا. ويتقدم الـ«ريدز»، بفضل براعتهم في تسجيل أهداف الفوز المتأخرة، بفارق 5 نقاط عن أقرب منافسيهم بعد 5 انتصارات متتالية في الدوري، حيث أصبح الفريق الوحيد الذي لم يهدر أي نقطة حتى الآن.
في المقابل، يقدم كريستال بالاس بقيادة مدربه النمساوي أوليفر غلاسنر، أداء رائعاً أيضاً، حيث يحتل المركز الخامس برصيد 9 نقاط. ويعد بطل كأس الاتحاد الإنجليزي الفريق الوحيد إلى جانب ليفربول، الذي لم يهزم في الدوري الممتاز حتى الآن، وسيدخل مواجهة السبت بمعنويات عالية بعدما تغلب على رجال المدرب الهولندي آرني سلوت، بركلات الترجيح، في مباراة درع المجتمع الافتتاحية للموسم على ملعب ويمبلي في أغسطس (آب). كما تعادل كريستال بالاس مع ليفربول 1 - 1 على ملعب أنفيلد في المرحلة الأخيرة من الموسم الماضي، وهي نتيجة رائعة تُصنّف ضمن سلسلة مبارياته الـ16 التي لم يُهزم فيها في المسابقات الرسمية، والتي بدأت منذ أبريل (نيسان).
ومن المتوقع أن يقود المهاجم الدولي السويدي ألكسندر أيزاك، صاحب أغلى صفقة بريطانية، هجوم ليفربول، بعد تسجيله هدفه الأول مع النادي في الفوز على ساوثهامبتون (2 - 1) في كأس الرابطة الثلاثاء، في ظل غياب المهاجم الدولي الفرنسي أوغو إيكيتيكيه للإيقاف، عقب طرده في المباراة ذاتها. وسيراقب مارك غويهي، مدافع كريستال بالاس ومنتخب إنجلترا، إيزاك من كثب، وهو الذي كان على وشك الانضمام إلى ليفربول قبل فشل الصفقة في اليوم الأخير من سوق الانتقالات الصيفية.
الخطأ ممنوع على آرسنال
يدرك آرسنال، الساعي إلى إنهاء انتظاره المؤلم للفوز بلقبه الأول في الدوري الإنجليزي منذ عام 2004، أن لا مجال لإهدار مزيد من النقاط عندما يتوجه إلى نيوكاسل، حيث لم تكن رحلاته إليها سعيدة مؤخراً. ويتأخر فريق المدرب الإسباني ميكل أرتيتا، الوصيف في المواسم الثلاثة الماضية، عن ليفربول بخمس نقاط، بعد خسارته أمام حامل اللقب في أنفيلد، وإهداره نقطتين أمام ضيفه مانشستر سيتي، منافسه على اللقب. ويكتسب آرسنال الذي لم يُحرز أي لقب منذ عام 2020، سمعة سيئة بالانهيار مع ازدياد الضغوط، وستكون رحلته شمالاً بمثابة اختبار آخر لقوته.
وتعرض آرسنال للهزيمة في آخر 3 زيارات له إلى سانت جيمس بارك، بينها هزيمة في إياب نصف نهائي كأس الرابطة الموسم الماضي، بعد خسارة الدوري في وقت سابق من الموسم. وفاز نيوكاسل بأربع من آخر 6 مباريات ضد آرسنال، بغض النظر عن الملعب، ويتمتع رجال المدرب إيدي هاو بحافز كبير بعد حصدهم 6 نقاط فقط من مبارياتهم الخمس الأولى، حيث حققوا فوزاً واحداً فقط مقابل 3 تعادلات وخسارة واحدة. وجاءت قمة الفريقين قبل خوضهما الجولة الثانية من المسابقة القارية العريقة الأربعاء المقبل، حيث يلعب آرسنال مع ضيفه أولمبياكوس اليوناني، ويحل نيوكاسل ضيفاً على سان جيلواز البلجيكي.
ويخوض مانشستر سيتي اختباراً سهلاً نسبياً على أرضه عندما يستضيف بيرنلي الوافد حديثاً إلى دوري الأضواء، والذي يحتل المركز السادس عشر. ويمني رجال المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا النفس، لاستعادة نغمة الانتصارات عقب التعادل القاتل أمام آرسنال عندما كانوا قريبين من تحقيق الفوز الثاني على التوالي والثالث هذا الموسم قبل أن يدرك البديل البرازيلي غابريال مارتينيلي التعادل في الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع.
وكان غوارديولا علق عقب التعادل أن فريقه «تعافى من بعض الأمور» بعد الموسم الماضي الذي خرج فيه خالي الوفاض، مؤكداً أن الفريق لا يزال لديه المزيد ليقدمه في المستقبل. ويحتل سيتي حالياً المركز التاسع بفارق 8 نقاط عن ليفربول، وهو مصمم على تحقيق النقاط الثلاث للبقاء قريباً من المنافسة على اللقب، فضلاً عن رفع معنويات لاعبيه قبل رحلته إلى موناكو لمواجهة فريق الإمارة الأربعاء المقبل في مسابقة دوري الأبطال.
ولا تختلف حال توتنهام شريك آرسنال في المركز الثاني برصيد 10 نقاط لكل منهما، عن سيتي كونه يخوض اختباراً سهلاً على أرضه أمام ولفرهامبتون صاحب المركز الأخير والفريق الوحيد الذي لم يكسب أي نقطة في الدوري حالياً، كما أنه الوحيد إلى جانب أستون فيلا، الذي لم يحقق أي فوز. وعاد توتنهام الذي تنتظره رحلة إلى النرويج لمواجهة بودو غليمت في الجولة الثانية من دوري أبطال أوروبا، من بعيد السبت الماضي، في مباراته أمام برايتون، محولاً تخلفه 0 - 2 إلى تعادل ثمين 2 - 2.
ويحل بورنموث الشريك الثالث في المركز الثاني ضيفاً على ليدز يونايتد، السبت أيضاً. ويسعى تشيلسي إلى تعويض خسارته أمام مضيفه مانشستر يونايتد 1 - 2 عندما يستضيف برايتون، فيما يحل «الشياطين الحمر» ضيوفاً على برنتفورد المتعثر، في سعيهم إلى فوز ثانٍ على التوالي يعيد الأمور إلى نصابها مع مدربهم البرتغالي روبن أموريم. ويلعب السبت أيضاً نوتنغهام فورست مع سندرلاند، والأحد أستون فيلا مع فولهام، على أن تختتم المرحلة الاثنين بلقاء إيفرتون مع وست هام.
