عادت إيطاليا، حاملة اللقب، من بعيد لتفوز على أوكرانيا 2-1 وتبلغ نهائي كأس بيلي جين كينغ لفرق السيدات للتنس الجمعة، وذلك بعد فوز باوليني على إيلينا سفيتولينا، لتدرك التعادل قبل أن تشترك مع سارة إيراني لتحسم المواجهة في مباراة الزوجي.
وساعد الفوز في «مركز شنتشن باي» الرياضي الفريق الإيطالي على أن يُصبح أول فريق يصل النهائي 3 مرات متتالية في بطولة فرق السيدات منذ فوز جمهورية التشيك بثلاثة ألقاب متتالية بين عامي 2014 و2016.
وضمنت باوليني وإيراني الفوز بالمواجهة بعد فوزهما على الثنائي الأوكراني المكون من مارتا كوستيوك وليودميلا كيتشينوك 6-2 و6-3، وسط تصفيق حار من الجماهير الإيطالية الكبيرة التي ظلت في مقاعدها حتى قرابة منتصف الليل في جنوب شرقي الصين.
وأهدرت إيلينا سفيتولينا، المصنفة الثالثة عالمياً سابقاً، فرصة منح فريق بلادها تقدماً لا يمكن تعويضه 2-صفر في المواجهة وفرصة القتال من أجل لقبها الأول، الأحد، بعد خسارتها 3-6 و6-4 و6-4 أمام المتألقة باوليني.
وكسرت اللاعبة إرسال باوليني في الشوط الثالث من مباراتهما، بفضل بعض الضربات القوية من الخط الخلفي للملعب وفازت بالمجموعة الافتتاحية بضربة خلفية قوية تاركة إيطاليا، بطلة العالم 5 مرات، في موقف صعب.
وردّت باوليني بكسر إرسال إيلينا سفيتولينا في بداية المجموعة الثانية، لكن إيلينا سيطرت على المباراة منذ ذلك الحين وكانت على بُعد نقطة واحدة من التقدم 5-2، قبل أن تضل طريقها مرة أخرى بسبب سلسلة من الأخطاء غير المعتادة لتخسر المجموعة.
وبعد تعادلها في المباراة، قاتلت باوليني بشراسة، وتماسكت في شوط شهد 8 تعادلات في بداية المجموعة الفاصلة لتتقدم 4-2، قبل أن تستعيد إيلينا سفيتولينا توازنها، لكن اللاعبة الإيطالية لم تستسلم، واستعادت زمام الأمور مرة أخرى لتفوز بالمباراة.
وجاء فوز باوليني، بعد انتصار الأوكرانية كوستيوك على إليزابيتا كوتشاريتو 6-2 و6-3، لتصبح باوليني، المصنفة الثامنة عالمياً، بحاجة لتحقيق فوزها الأول على إيلينا سفيتولينا في ثالث لقاء بينهما للحفاظ على آمال فريق بلادها في البقاء.
وستلعب إيطاليا في النهائي ضد الولايات المتحدة، التي تسعى لتعزيز رقمها القياسي بالفوز للمرة 19 بالبطولة التي كانت تُسمى كأس الاتحاد سابقاً، أو بريطانيا وصيفة البطل 4 مرات.
