قال المدرب إيدي هاو، الأربعاء، إن نيوكاسل يونايتد مستعد بشكل أفضل لدوري أبطال أوروبا هذا الموسم؛ إذ يحظى بتشكيلة أقوى، وجاهز لأمسية «ساحرة» عندما يستضيف برشلونة الإسباني في مباراته الأولى بمرحلة الدوري.
ويستضيف نيوكاسل فريق برشلونة الذي وصل لقبل النهائي في الموسم الماضي، على ملعب سانت جيمس بارك، الخميس.
وفاز نيوكاسل على برشلونة في المرة الأولى التي التقيا فيها عام 1997، بفضل ثلاثية لا تُنسى من فاوستينو أسبيريا، لكنه خسر آخر ثلاث مواجهات أمام الفريق الكاتالوني، وكان آخرها في عام 2003.
وقال هاو للصحافيين: «إنها مباراة تاريخية. بمجرد أن أدركنا أننا سنواجه برشلونة، كان لدينا نوع من الشعور السحري. أعتقد أنها ستكون مباراة مدهشة. بالطبع كنا نركز على التحضير التكتيكي لضمان تقديم أداء جيد. أنا متحمس حقاً لاستكشاف الأجواء، وأعتقد أن ذلك سيكون أمراً رائعاً».
وانتهى مشوار نيوكاسل في دوري الأبطال في الموسم الماضي بالخروج من مرحلة الدوري بعد أن احتل المركز الأخير في الترتيب، لكن فريق المدرب هاو حقق فوزاً واحداً لا يُنسى عندما تغلب 4 - 1 على باريس سان جيرمان الذي واصل مشواره في البطولة حتى أحرز اللقب الأوروبي للمرة الأولى.
وقال هاو إن الفريق يمكن أن يتعلم من مشواره في النسخة الماضية من البطولة عندما يواجه فرقاً مثل برشلونة وبنفيكا وأتليتيك بيلباو وباريس سان جيرمان حامل اللقب في مرحلة الدوري.
وأضاف: «في نهاية المطاف، لم نتجاوز مرحلة الدوري، وكان ذلك خيبة أمل كبيرة. يمكننا الاستفادة من تلك التجارب. كل ما في دوري أبطال أوروبا يختلف عن الدوري الإنجليزي الممتاز. التحضيرات مختلفة، والشعور مختلف».
وسيكون نيوكاسل مدعوماً بحقيقة أن الأمين جمال المصاب لن يشارك مع برشلونة، لكن هاو قال إن عدم مشاركة الجناح المتألق البالغ من العمر 18 عاماً أمر مؤسف.
وأضاف المدرب: «أشعر بخيبة أمل لأننا لن نتمكن من رؤيته في أفضل حالاته وهو يلعب في المباراة. لكن أياً كان مَن سيلعب، هم يتمتعون بسرعة حقيقية في المساحات الواسعة، ونحن نعلم ذلك. لديهم لاعبون دوليون سيتحدوننا بطرق مختلفة. لذلك؛ أعتقد أنه من الناحية الهيكلية، يجب أن يكون أداؤنا كفريق قوياً. أعتقد أننا يجب أن ندافع بشكل جيد في المساحات الواسعة. إنهم يسجلون بحرية، بدأوا الموسم بشكل جيد للغاية. (يجب علينا) أن ندافع بشكل جيد للغاية، ويجب أن تكون خطتنا للعب من دون كرة قوية للغاية. لقد بدأنا الموسم بشكل جيد للغاية من الناحية الدفاعية، ويجب استمرار ذلك».
