لا يمتلك عدد كبير من الأندية الطموح الذي يتميز به مانشستر سيتي. لقد فاز النادي بـ18 لقباً خلال 9 سنوات تحت قيادة جوسيب غوارديولا، ولكن للمرة الثانية فقط في ولاية المدير الفني الإسباني يُنهي الفريق الموسم من دون أي بطولة.
ونظراً لأن مانشستر سيتي كان قد فاز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز في المواسم الأربعة السابقة، كان من السهل التقليل من أهمية ما حدث الموسم الماضي، بوصفه مجرد تعثر عابر نتيجة تعرض عدد كبير من اللاعبين الأساسيين للإصابة، ناهيك من بعض المشكلات والقضايا القانونية.
ورد مانشستر سيتي على هذا التعثر بإنفاق 320 مليون جنيه إسترليني لتدعيم صفوف الفريق في عام 2025 -بما في ذلك إنفاق مبلغ مذهل قدره 180 مليون جنيه إسترليني في فترة الانتقالات الشتوية الماضية، وهو ما يُعادل تقريباً إجمالي ما أنفقته بقية أندية الدوري الإنجليزي الممتاز– لذا كان طموح النادي خلال هذا الموسم يبدو كبيراً.
وكان من المفترض أن يستعيد مانشستر سيتي هالة الفريق الذي لا يُقهر، ويستعيد نغمة الانتصارات مرة أخرى.
وفي الجولة الافتتاحية للموسم الجديد، بدا الأمر كأن الفريق قد استعاد كامل جاهزيته؛ حيث سحق وولفرهامبتون برباعية نظيفة، وبدا كأنه يرسل رسالة إنذار لجميع الأندية الأخرى، مفادها: فريق غوارديولا الذي فاز بلقب الدوري 6 مرات، قد عاد إلى قمة مستواه مرة أخرى.
ولكن كرة القدم تتغير بسرعة هائلة. فبعد أسبوعين فقط، اختلف الوضع تماماً، وانقلبت كل الأمور رأساً على عقب بعد خسارة مانشستر سيتي على ملعبه بهدفين دون رد أمام توتنهام، ثم الخسارة أمام برايتون بهدفين مقابل هدف وحيد.
لقد مر وقت طويل منذ أن فاز فريق باللقب بعد خسارته مباراتين من أول 3 مباريات في الموسم.
ويجعلنا ذلك نعود إلى الموسم الأول من الدوري الإنجليزي الممتاز بشكله الجديد، وبالتحديد في موسم 1992- 1993، عندما تُوج مانشستر يونايتد باللقب رغم حصوله على 3 نقاط فقط من أول 3 مباريات.
في الواقع، يعد هذا أدنى رصيد نقاط لغوارديولا في هذه المرحلة من أي موسم بالدوري. فهل هذه مجرد بداية بطيئة؟ أم أنها تشير إلى مشكلات أعمق؟
بدأ مانشستر سيتي الموسم الماضي وهو المرشح الأبرز للفوز باللقب، ولكن الإصابة التي تعرض لها رودري بقطع في الرباط الصليبي للركبة أمام آرسنال في سبتمبر (أيلول) الماضي أبعدته عن الملاعب لمعظم فترات الموسم، ولعبت دوراً مهماً في معاناة الفريق.
لم يكن مانشستر سيتي قد تعرض لأي هزيمة، وكان يتصدر جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز عندما أصيب اللاعب الحاصل على جائزة أفضل لاعب في العالم.
ولكن من دونه، خسر «السيتيزنز» 9 مباريات من أصل 33 مباراة متبقية، وهي أسوأ مسيرة للفريق في الدوري منذ موسم 2015- 2016 تحت قيادة المدير الفني التشيلي مانويل بيليغريني.
كان غوارديولا قد حذَّر بالفعل من أهمية رودري، واصفاً إياه بأنه لاعب «لا يمكن تعويضه»، وقال إنه «سيستنسخ منه اثنين من اللاعبين لو استطاع».
وبعد أن خاض لاعب خط الوسط الإسباني 55 مباراة من دون خسارة حتى فبراير (شباط) 2024، كان غوارديولا صريحاً عندما قال: «عندما يكون معنا، نكون فريقاً أفضل. لا شك في ذلك».
واتضح أن غوارديولا كان محقاً تماماً في ذلك، بعدما تراجعت نتائج الفريق الموسم الماضي من دون رودري.
ويتمثل جزء أساسي من أسلوب غوارديولا الدفاعي في الاستحواذ على الكرة، وتوقع الخطر قبل حدوثه. عندما يفقد مانشستر سيتي الكرة، يتوقع غوارديولا من لاعبيه أن يستعيدوها بسرعة كبيرة، ويمنعوا المنافسين من استغلال المساحات الخالية.
وعندما يكون الفريق مستحوذاً على الكرة، فإنه ينقلها ضمن سلسلة من التمريرات القصيرة والسريعة، حتى يتمكن الفريق من استعادة شكله والاستعداد للحركة التالية.
وهذا يضمن بقاء اللاعبين في مراكزهم الصحيحة واللعب بهدوء، لذلك إذا فقدت الكرة يتم تقليل الثغرات، ويظل الفريق آمناً من الناحية الدفاعية عند مواجهة الهجمات المرتدة السريعة.
ومن دون رودري وتمريراته شبه المثالية، وقدرته على التحكم في إيقاع ووتيرة اللعب، عانى مانشستر سيتي بشدة؛ حيث افتقد الفريق كثيراً قدرته على قراءة المباراة واعتراض التمريرات والفوز بالكرات الثانية، وكلها أمور ضرورية لوقف الهجمات المرتدة السريعة.
وكان التأثير واضحاً تماماً من حيث الأرقام: ففي المواسم الستة التي سبقت 2024- 25، استقبل مانشستر سيتي في المتوسط 2.4 هدف متوقع لكل موسم من الهجمات المرتدة السريعة؛ لكن هذا المعدل ارتفع خلال الموسم الماضي إلى 8.1.
وانخفض معدل ركض لاعبي مانشستر سيتي من دون كرة من المركز الثالث في الدوري في موسم 2023- 24 إلى المركز الرابع عشر في الموسم الماضي؛ وتراجعت نسبة الاستحواذ على الكرة في الثلث الأخير من الملعب من المركز الأول إلى المركز السابع؛ وتراجعت نسبة الاستحواذ على الكرة في الثلث الأوسط من الملعب إلى المركز الثاني عشر.
وعلى الرغم من إنفاق ما يقرب من 100 مليون جنيه إسترليني للتعاقد مع نيكو غونزاليس وتياني ريندرز، بهدف إعادة القوة والسيطرة إلى خط الوسط، فقد أهدر مانشستر سيتي بالفعل نقاطاً بسبب نقاط ضعف مألوفة.
وعلى الرغم من استحواذ مانشستر سيتي على الكرة أمام توتنهام وبرايتون، فإن فشله في الضغط من الأمام ترك الدفاع مكشوفاً.
وجاء هدف برينان جونسون الأول لتوتنهام وهدف فوز برايتون المتأخر عن طريق براجان غرودا، من أنماط متطابقة تقريباً؛ حيث سمح مانشستر سيتي للخصوم بالاستحواذ على الكرة لفترة طويلة جداً، وهو ما سمح لهم بلعب تمريرات بينية عبر الخطوط، وهو الأمر الذي أدى إلى عدم تمركز الظهيرين بشكل صحيح، ما خلق ثغرات ومساحات خالية استغلها المهاجمون وسجلوا منها أهدافاً في نهاية المطاف.
وخلال الموسم الجاري، يحتل مانشستر سيتي المركز التاسع في الدوري من حيث الاستحواذ على الكرة في الثلث الأخير من الملعب، والمركز الثالث عشر من حيث عدد التمريرات التي يكملها الخصم قبل أن يتدخل الفريق لإفسادها بعمل دفاعي.
ولسوء حظ جماهير مانشستر سيتي، يبدو أن أوجه القصور التي عاناها الفريق الموسم الماضي سوف تتكرر هذا الموسم أيضاً. لكن الأمور ليست قاتمة تماماً.
شارك رودري في التشكيلة الأساسية لأول مرة منذ 11 شهراً ضد برايتون، وكانت هناك مؤشرات مشجعة؛ حيث كان لاعب خط الوسط الإسباني أفضل لاعبي مانشستر سيتي من حيث عدد مرات لمس الكرة والتمريرات الناجحة، واستعادة الكرة خلال الشوط الأول.
صحيح أن مستواه تراجع بعد مرور 60 دقيقة، ولكن من المفهوم تماماً أنه لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت لكي يستعيد كامل مستواه.
وتجب الإشارة إلى أن الفريق افتقد خدمات كل من: إيدرسون، ومانويل أكانجي، وكايل ووكر، وكيفن دي بروين، وإلكاي غوندوغان، وجاك غريليش، وجوليان ألفاريز، في الوقت الذي يحتاج فيه اللاعبون الجدد إلى بعض الوقت من أجل التكيف والتأقلم.
وقد طور غوارديولا خططه التكتيكية، ليمزج بين فلسفته القائمة على الاستحواذ على الكرة، وعناصر مستوحاة من المدير الفني الألماني يورغن كلوب، وذلك بفضل وصول مساعد مدرب ليفربول السابق، بيب ليندرز.
لقد أجرى غوارديولا كثيراً من التغييرات، ومنها الاعتماد على اللعب المباشر، والضغط المضاد المكثف، والهجمات السريعة. وكلها خطوات تهدف إلى معالجة نقاط الضعف التي عاناها الفريق الموسم الماضي.
يركز مانشستر سيتي على أن يكون أكثر سرعة، وأن يلعب بشكل مباشر على المرمى من دون أن يفقد السيطرة. فعندما يستحوذ الفريق على الكرة، يحاول الهجوم فوراً، بدلاً من تناقل الكرة ببطء.
وكما أشار غوارديولا في الموسم الماضي، تُمثل فرق مثل بورنموث ونيوكاسل وبرايتون وليفربول كرة القدم الحديثة التي لم تعد تعتمد على التمركز فحسب، وهو ما ينعكس في الزيادة الكبيرة في متوسط التسديدات والأهداف من الهجمات المرتدة السريعة من 0.98 في المتوسط لكل مباراة في موسم 2006- 2007 إلى 1.84 اليوم.
ويضمن الضغط المضاد المكثف استعادة الفريق الكرة بسرعة بعد خسارتها، مع تطبيق الضغط في منطقة متقدمة من الملعب، بالشكل الذي كان يلعبه ليفربول تحت قيادة كلوب وليندرز. ويمكننا أن نتوقع انخفاضاً في عدد تمريرات لاعبي مانشستر سيتي مع تقدم الموسم.
فالهجمات السريعة تربط كل شيء معاً: بمجرد استعادة الاستحواذ على الكرة، يتقدم اللاعبون إلى الأمام بسرعة، ويجمعون بين التمرير الدقيق والجري من دون كرة، لاستغلال الثغرات قبل أن يتمكن الخصوم من إعادة ضبط دفاعهم.
ومع حدوث كثير من التغييرات في اللاعبين والخطط التكتيكية، من الطبيعي أن يكون أداء مانشستر سيتي غير ثابت في بداية الموسم.
وسيستغرق الأمر بعض الوقت من أجل بناء فريق متماسك من اللاعبين الجدد، ودمج مبادئ الضغط العالي التي يتبعها ليندرز.
ومع ذلك، إذا استعاد رودري أفضل مستوياته، وتمكن مانشستر سيتي من دمج خطته المعروفة، مع النهج الجديد الذي يعتمد على اللعب بشكل سريع ومباشر على المرمى، فسيتحسن مانشستر سيتي كثيراً.
ولكن يتعين على جمهور مانشستر سيتي أن يتحلى بالصبر!
* خدمة «الغارديان»
