يستعد نادي ليفربول لإطلاق أكبر عملية تطوير في أكاديميته منذ افتتاحها عام 1998، بميزانية تصل إلى 20 مليون جنيه إسترليني (26.4 مليون دولار)، في خطوة وصفت بأنها اعتراف بالدور الكبير الذي لعبته الأكاديمية في نجاحات النادي خلال السنوات الأخيرة.
وحسب شبكة «The Athletic»، المشروع الذي ينفذه ملاك النادي، مجموعة «فينواي سبورتس غروب» (إف إس جي)، يتضمن تشييد قبة داخلية فوق الملعب الرئيسي الحالي وربطها بالمبنى القائم في موقع الأكاديمية بمدينة كيركبي، على بُعد تسعة أميال شمال شرقي ليفربول.
هذه القبة ستمنح النادي لأول مرة ملعباً داخلياً بالحجم الكامل، مع تطوير موسع للمرافق الطبية والعلمية. كما سيُستبدل السطح الاصطناعي الخارجي بملعب عشبي جديد، مزوّد بمدرج يسع 500 متفرج. ومن المقرر تقديم طلب التخطيط هذا الشهر، على أن يكتمل المشروع بحلول عام 2028.
المدير الفني لمجموعة «إف إس جي»، جوليان وارد، زار أكثر من 25 نادياً أوروبياً لجمع الأفكار قبل وضع التصور النهائي، بينما اعتُبرت أعمال البناء الكبيرة بمثابة «المرحلة الثانية» بعد تحسينات صيفية بلغت قيمتها مليوني جنيه إسترليني، شملت إنشاء ملاعب مصغرة داخل أقفاص معدنية، ومنطقة لتطوير اللياقة البدنية أطلق عليها «ذا يارد»، وملعب «بادبول» (رياضة هجينة تجمع بين كرة القدم والباديل والإسكواش والكرة الطائرة)، إضافة إلى منطقة مهارات جديدة مستوحاة من تجربة نادي روما الإيطالي. كما جرى تركيب إنارة حديثة تتيح استخدام جميع ملاعب الأكاديمية في المساء.
مدير الأكاديمية أليكس إنغليثورب، الذي يشغل منصبه منذ 2014، وصف المشروع بأنه «خطوة جريئة»، مضيفاً: «لقد صبرنا طويلاً، على مستوى الأكاديمية، على اعتبارنا في آخر سلم الأولويات، والآن جاء دورنا. لم يكن لدينا من قبل ملعب داخلي بالحجم الكامل مثل منافسينا، وكثيراً ما اضطررنا لإلغاء الحصص التدريبية بسبب الطقس. هذه المنشآت ستُحدث فارقاً هائلاً».
الأكاديمية كانت خلال السنوات الخمس الماضية ركيزة مالية وفنية، إذ جنت أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني من صفقات بيع لاعبين نشأوا في صفوفها، بينهم نحو 100 مليون هذا الصيف فقط عقب انتقال ترنت ألكسندر أرنولد إلى ريال مدريد، وكاويمين كيلهير إلى برينتفورد، ونات فيليبس إلى وست بروميتش، وجاريل كوانساه إلى باير ليفركوزن، وتايلر مورتون إلى ليون، وبن دوك إلى بورنموث. كما انتقل هارفي إليوت إلى أستون فيلا على سبيل الإعارة مع إلزامية الشراء مقابل 35 مليون جنيه إسترليني.
هذه السياسة تعكس نموذج «إف إس جي» القائم على الاستدامة الذاتية، حيث تُعاد استثمارات المبيعات في البنية التحتية والفريق. وتشير بيانات النادي إلى أن خريجي الأكاديمية ساهموا بـ18في المائة من إجمالي دقائق اللعب في الدوري الممتاز الموسم الماضي تحت إشراف المدرب آرني سلوت، وهو أعلى معدل بين أندية الدوري الممتاز، متفوقاً على مانشستر يونايتد (16.3في المائة) وتشيلسي (14.5في المائة).
إنغليثورب أوضح: «لقد فزنا بالدوري الممتاز بأكبر مساهمة من لاعبي الأكاديمية مقارنة بأي نادٍ آخر، وهذا إنجاز غير مسبوق منذ حقبة أليكس فيرغسون مع مانشستر يونايتد. الأهم أننا لم نحقق ذلك بإنفاق ضخم، بل بميزانية متوسطة قياساً بغيرنا». لكنه أقر بأن النادي مقبل على نهاية دورة ناجحة ويحتاج إلى بناء جيل جديد.
المشروع يتضمن أيضاً تغييرات في الهيكل التدريبي، حيث رحل المدربان باري لويتاس (تحت 21 عاماً) ومارك بريدج ويلكينسون (تحت 18 عاماً) بعد سنوات طويلة من الخدمة، ليحل مكانهما الويلزي روب بيج، المدير الفني السابق لمنتخب ويلز، وسيمون وايلز القادم من أكاديمية مانشستر يونايتد. كما عُيّن البرازيلي لويس فيرناندو إيوبيل مسؤولاً عن تطوير اللاعبين بشكل فردي، وتمت ترقية آرون بريغز إلى منصب مدرب الكرات الثابتة في الفريق الأول.
من المواهب الصاعدة التي تعول عليها الأكاديمية ريو نغوموها (16 عاماً)، القادم من تشيلسي، الذي أصبح أصغر هدّاف في تاريخ النادي حين سجل في ظهوره الأول بالدوري ضد نيوكاسل. كذلك يبرز اسم تراي نيونـي القادم من ليستر سيتي، والمهاجم الشاب ويل رايت الذي انضم من سالفورد سيتي مقابل 200 ألف جنيه.
إنغليثورب شدد على أن الاستثمار الجديد سيضمن استمرار ليفربول في إنتاج لاعبين قادرين على المنافسة على أعلى المستويات، قائلاً: «مهمتنا واضحة: تخريج لاعبين مؤهلين للوجود في الفريق الأول والفوز بالبطولات الكبرى. هذا المشروع سيمنحنا الأدوات لتحقيق ذلك».
