ينطلق الدور الأول من بطولة أميركا المفتوحة (فلاشينغ ميدوز) للتنس للسيدات اليوم الأحد بمواجهة لحاملة اللقب أرينا سابالينكا التي تتطلع لاستعادة أفضل مستوياتها، بينما يواجه البطل السابق للرجال دانييل ميدفيديف منافسا مألوفا أخفق في التغلب عليه في المواجهتين السابقتين.
فازت سابالينكا أخيرا ببطولة أميركا المفتوحة العام الماضي بعد خروجها مرتين من الدور قبل النهائي ثم خسارتها في نهائي 2023.
لكن الدفاع عن اللقب أثبت صعوبته بالنسبة لمعظم اللاعبات، إذ أفرزت منافسات فردي السيدات 10 بطلات في آخر 11 عاما.
كما عانت المصنفة الأولى عالميا من خيبة الأمل في سعيها لتحقيق الفوز الرابع في البطولات الأربع الكبرى إذ خسرت في نهائيي أستراليا وفرنسا المفتوحتين هذا العام قبل أن تودع ويمبلدون من الدور قبل النهائي.
قالت سابالينكا (27 عاما) التي تسعى أن تصبح أول لاعبة تدافع عن اللقب منذ عقد من الزمن: «أعتقد أن هناك الكثير من الضغط بالتأكيد. فقط لأن هذا المكان كبير جدا ويشعرني بأنه أكبر من البطولات الأربع الكبرى الأخرى في بعض النواحي».
ستتطلع سابالينكا لتحقيق فوز سريع على ريبيكا ماساروفا اليوم، لكنها قد تواجه مقاومة لأن منافستها السويسرية فرضت شوطا فاصلا في المجموعة الثانية قبل أن تخسر في أول لقاء جمعهما في يونيو (حزيران).
وقالت اللاعبة القادمة من بيلاروسيا إنها تدرك الاحتمالات التي تواجهها.
وأضافت: «أود أن أنهي الموسم بالحصول على لقب إحدى البطولات الأربع الكبرى والمصنفة الأولى عالميا. لكن إذا لم يتحقق هذا الهدف، فسأظل أرى أن هذا الموسم كان رائعا حقا».
لطالما كانت أميركا المفتوحة هي البطولة الكبرى المفضلة لدى ميدفيديف، إذ إنها البطولة الكبرى الوحيدة التي فاز بها اللاعب، الذي بلغ النهائي ثلاث مرات، في عام 2021.
لكن اللاعب الروسي (29 عاما) عانى هذا العام، إذ خسر في الدور الأول ببطولتي فرنسا المفتوحة وويمبلدون بعد خروجه من الدور الثاني بأستراليا المفتوحة.
يواجه المصنف الثالث عشر اختبارا صعبا في الدور الأول في فلاشينغ ميدوز هذا العام ضد بنجامين بونزي، وهو نفس المنافس الذي أطاح به من ويمبلدون.
وأخفق ميدفيديف في التغلب على اللاعب الفرنسي في المواجهتين اللتين جمعتهما، إذ انسحب خلال مباراتهما الأولى في رولان غاروس في 2017.
وقال ميدفيديف بعد خسارته أمام بونزي في يونيو: «تفاجأت بمستواه... مهما فعلت في الملعب، لم يزعجه ذلك كثيرا. كل ما فعله كان صعبا بالنسبة لي في اللعب».
لم يسبق أن تجاوز بونزي، المصنف 51، الدور الثالث في إحدى البطولات الأربع الكبرى، لكنه حقق انتصارات على بعض المنافسين البارزين في العام الماضي ومن بينهم كاسبر رود ولورنسو موسيتي.
تأمل جيسيكا بيغولا، التي بلغت نهائي العام الماضي، في الفوز بأول بطولة كبرى في مسيرتها بالولاية التي ولدت فيها وتعتقد أن جمهور نيويورك يمكن أن يساعدها.
وقالت اللاعبة (31 عاما)، التي ستواجه المصرية ميار شريف في الدور الأول، إن تأثير الجمهور في بطولة أميركا المفتوحة يمكن أن يكون لا مثيل له مقارنة بأي بطولة كبرى أخرى.
وأشارت بيغولا أمس الجمعة: «إنه شيء مثير جدا وصاخب وممتع وفوضوي بعض الشيء. لكني أشعر أنها نيويورك باختصار شديد».
لطالما كانت بيغولا المفضلة لدى الجماهير في أميركا المفتوحة منذ ظهورها الأول في الأدوار الرئيسية بالبطولة الكبرى في فلاشينغ ميدوز عام 2015.
وقالت: «أعتقد أنك تعرف أنك إذا تمكنت من اللعب جيدا وإيجاد طرق للفوز، يمكنك التقدم هنا ويمكن أن يحدث أي شيء».
