حذَّر محافظ «بنك إنجلترا»، أندرو بيلي، من أن بريطانيا تواجه «تحدياً حاداً»؛ بسبب ضعف نموها الاقتصادي الأساسي، وانخفاض مشاركة القوى العاملة منذ جائحة «كوفيد - 19».
وخلال مؤتمر سنوي للمصرفيين المركزيين في جاكسون هول، الذي ينظمه «الاحتياطي الفيدرالي» في كانساس، قال بيلي إن شيخوخة السكان وانخفاض عدد الشباب العاملين بسبب المرض يزيدان من الحاجة إلى جهود لتعزيز الإنتاجية.
وأضاف: «بالعودة إلى سؤال معدلات النمو المحتملة، فإن ذلك يركز بشكل أكبر على رفع نمو الإنتاجية»، مشيراً إلى أن «الشيخوخة لن تتغيَّر في المستقبل القريب».
وأوضح بيلي أن البنك المركزي ركز اهتمامه على مستويات مشاركة القوى العاملة بدلاً من الاتجاهات طويلة الأجل للبطالة. وتُظهر البيانات الرسمية أن نسبة الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و64 عاماً والنشطين في سوق العمل البريطانية أقل مما كانت عليه قبل الوباء، على عكس الاقتصادات المتقدمة الأخرى.
أسباب «مؤسفة» لانخفاض المشاركة
على الرغم من وجود بعض التحفظات على البيانات الرسمية، فإن بيلي قال إنه لا يعتقد أن هذه العوامل تفسر كامل التراجع. وأضاف: «بغض النظر عن التحفظات على البيانات، فإن هذه قصة مؤسفة للغاية للمملكة المتحدة، لأننا في قاع جدول الترتيب».
وتشير بيانات الرُّبع الثاني من عام 2025 إلى أن 21 في المائة من البريطانيين في الفئة العمرية 16 - 64 لا يعملون، أو يبحثون عن عمل، وهو ما يقل عن الذروة التي بلغت 22.2 في المائة العام الماضي، لكنه لا يزال أعلى من 20.3 في المائة المُسجَّلة قبل الجائحة.
يُعدُّ انخفاض مشارَكة القوى العاملة أحد الأسباب التي تجعل بعض صانعي السياسات في «بنك إنجلترا»، يخشون من أن معدل التضخم في بريطانيا - وهو الأعلى بين دول مجموعة السبع عند 3.8 في المائة في يوليو (تموز) - قد يستغرق وقتاً أطول للعودة إلى هدفه البالغ 2 في المائة.
ولم يتطرق بيلي بشكل مباشر إلى توقعات السياسة النقدية في تصريحاته، التي جاءت خلال حلقة نقاش حول «تحديات سوق العمل» مع رئيسة البنك المركزي الأوروبي كريستين لاغارد، ومحافظ بنك اليابان كازو أويدا.
