يخوض بن شيلتون بطولة أميركا المفتوحة للتنس مفعماً بالثقة وعازماً على أن يكون جزءاً من المد الأميركي الذي يعتقد الكثيرون أنه قد يحقق نجاحاً كبيراً في« فلاشينج ميدوز».
وقال شيلتون (22 عاماً) للصحافيين، الجمعة: «هذه أكبر بطولة في العام بالنسبة لي. بذلت جهداً كبيراً لأخوض البطولة وأنا في وضع جيد. أشعر بالثقة بأدائي. أشعر بأنني في حالة جيدة ومستعد لخوض هذه البطولة، لذا... متحمس فقط للخروج إلى هناك ورؤية ما سيحدث».
ويعود شيلتون إلى نيويورك على أمل مواصلة التألق بعدما فاز بلقبه الأول في بطولة الأساتذة ذات الألف نقطة في كندا، ووصل إلى المركز السادس في التصنيف العالمي، وهو الأعلى في مسيرته، بعد عامين من وصوله إلى قبل نهائي بطولة أميركا المفتوحة.
وأصبحت الآمال الأميركية مرة أخرى قصة محورية قبل آخر البطولات الأربع الكبرى لهذا العام؛ إذ توقع باتريك ماكنرو هذا الأسبوع أن يفوز لاعب أميركي باللقب بعد غياب دام أكثر من 20 عاماً.
ولم يتهرب شيلتون من الحديث عن هذا الأمر، لكنه اقترح أكثر من لاعب لتحقيق ذلك.
وقال: «أود أن أرى ذلك. دائماً ما يكون (فرانسيس تيافو) في مستوى مختلف عندما يلعب هنا. كان (تيلور) فريتز في النهائي. أعتقد أن تومي (بول) يلعب دائماً بشكل جيد هنا أيضاً. أعتقد أن لدينا الكثير من اللاعبين الذين يمكنهم تحقيق نتائج جيدة هنا واللعب ضد أفضل اللاعبين في العالم. أعتقد أنها مسألة وقت بالنسبة لنا».
كما قلل شيلتون من إمكانية التطلع للتقدم في البطولة كثيراً مع ظهور أول مصنفين يانيك سينر وكارلوس ألكاراس بوصفهما من العقبات المحتملة في الطريق.
وسيلتقي شيلتون مع لاعب متأهل من التصفيات أو خاسر محظوظ في الدور الأول الذي ينطلق الأحد.
من جهته قال تيافو إنه يرى بطولة أميركا المفتوحة بمثابة بطولة مفتوحة على مصراعيها مع وجود العديد من اللاعبين الأميركيين في أفضل مستوياتهم، وقادرين على المضي قدماً في البطولة، ويمكنهم أخيراً إنهاء الغياب الطويل عن اللقب على أرضهم.
وأضاف: «اللاعبون يطرقون على الباب. إنها بطولة صعبة. لكن بالتأكيد أفكر في هذا الأمر بشكل واقعي لمدة أربع سنوات تقريباً».
بالنسبة لتيافو، ففي بداية مسيرته كانت البطولة تحت سيطرة أمثال روجر فيدرر ونوفاك ديوكوفيتش ورافائيل نادال وآندي موراي، مما جعل من الصعب على اللاعبين الصاعدين الفوز باللقب.
والآن يرى اللاعب الأميركي (27 عاماً) المجال أكثر انفتاحاً.
وقال: «أعتقد أن اللعبة مفتوحة للغاية الآن. الكثير من اللاعبين الآخرين يملكون الفرص. نعم هذا يزيد الضغط والإثارة أيضاً. يوجد أربعة أو خمسة لاعبين يمكنهم الفوز باللقب. هل ستكون أنت البطل أو الشخص الذي سيشاهده يفعل ذلك؟ إنه أمر ممتع. من الممتع أن أكون جزءاً منه».
